Gramática · Voz pasiva
La mitad de un correo de trabajo
está en voz pasiva.
Y no por adornar: la pasiva es lo que usa el inglés cuando no sabe quién hizo algo, cuando le da igual o cuando prefiere no señalar a nadie. El español resuelve eso con un se que en inglés no existe, y de ahí salen frases como the accident was happened. Aquí tienes los 4 motivos para usarla, la pasiva de los 12 tiempos verbales, 8 frases con se traducidas, el causativo y los 12 errores que más delatan.
Antes de la forma, el porqué
Los 4 motivos por los que
una frase se pone en pasiva
La pasiva no es una activa disfrazada ni una forma más elegante de decir lo mismo. Sirve para colocar al principio aquello de lo que estás hablando y dejar fuera a quien actúa. Si ninguno de estos cuatro casos es el tuyo, la activa es mejor frase.
No se sabe quién lo hizo
Es el caso más claro. Si no puedes nombrar al que actúa, la activa te obliga a inventarte un sujeto. La pasiva te deja contar el hecho sin señalar a nadie.
Da igual quién lo hizo
Sabes que hay alguien detrás, pero no aporta nada. Nadie necesita saber qué empresa asfalta la carretera ni quién sirve el desayuno.
Lo que importa es la cosa, no la persona
La pasiva coloca al principio aquello de lo que estás hablando. En un informe, en una web o en un correo de trabajo, eso suele ser el producto, el pedido o el proyecto.
Para no señalar a nadie
Este es el uso que más se nota en una oficina. La activa acusa; la pasiva cuenta lo mismo sin poner un nombre delante. Sobre esto se sostiene medio inglés corporativo.
Un texto lleno de pasivas se lee peor, no mejor. La pasiva es una herramienta puntual: en cuanto sabes quién hizo algo y te importa, vuelve a la activa.
Cuatro movimientos y ya está
Cómo se convierte
una activa en pasiva
Siempre es la misma operación, con cualquier verbo y en cualquier tiempo. Lo que cambia de una frase a otra es solo la forma de be: el resto de las piezas se mueve igual.
01 · Lo que recibía la acción se pone delante. En la activa the report era el objeto, iba al final y no mandaba nada. En la pasiva pasa al principio y se convierte en el sujeto de la frase.
02 · To be carga con el tiempo verbal. El tiempo ya no lo marca el verbo principal: lo marca be. Como writes era presente simple, aquí toca is. Si fuera pasado sería was, y si fuera futuro, will be.
03 · El verbo principal se queda en participio y ya no se mueve. Cambie lo que cambie el tiempo, el participio es siempre el mismo: written. Por eso la tercera columna de los verbos irregulares es la que de verdad hace falta aquí.
04 · El que actuaba se va al final con by, si es que hace falta. Y casi nunca hace falta. En la mayoría de las frases pasivas reales no aparece nadie detrás de by: si te importa quién lo hizo, lo normal es volver a la activa.
Un solo verbo, 12 tiempos
La pasiva en todos
los tiempos verbales
La tabla usa el mismo verbo de arriba abajo a propósito: así se ve que el participio nunca se mueve y que lo único que cambia es be. Apréndete el patrón una vez y lo tienes para todos los verbos.
| Tiempo | Activa | Pasiva | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Presente simple | writes | is written | The report is written every Monday. |
| Presente continuo | is writing | is being written | The report is being written right now. |
| Pasado simple | wrote | was written | The report was written last week. |
| Pasado continuo | was writing | was being written | The report was being written when you called. |
| Presente perfecto | has written | has been written | The report has been written already. |
| Pasado perfecto | had written | had been written | The report had been written before the meeting. |
| Futuro con will | will write | will be written | The report will be written tomorrow. |
| Futuro con going to | is going to write | is going to be written | The report is going to be written this week. |
| Con modal | must write | must be written | The report must be written by Friday. |
| Con modal perfecto | must have written | must have been written | The report must have been written by someone else. |
| Infinitivo | to write | to be + participio | The report needs to be written today. |
| Gerundio | writing | being + participio | He hates being told what to do. |
Con sujeto plural, is pasa a are y was a were: el be concuerda con el sujeto nuevo. Y hay tres tiempos que no tienen pasiva y nadie echa de menos: el presente perfecto continuo, el futuro continuo y el futuro perfecto continuo.
El puente que casi nadie cruza bien
Todo lo que en español
empieza por se
Aquí está el motivo de fondo por el que la pasiva cuesta tanto: el español tiene dos maneras de no nombrar al que actúa —el se impersonal y un ellos
que no es nadie— y el inglés no tiene ninguna de las dos. Solo le queda la pasiva.
| En español | En inglés | Qué ha pasado |
|---|---|---|
| Aquí se habla inglés. | English is spoken here. | El se impersonal no existe en inglés. Cuando no hay nadie a quien nombrar, la pasiva ocupa su sitio. |
| Aquí se vende pan recién hecho. | Fresh bread is sold here. | Mismo caso: importa lo que se vende, no quién lo vende. |
| Se dice que va a dimitir. | It is said that he is going to resign. | Para lo que dice la gente hay una fórmula fija que arranca con it. Es la que verás más abajo. |
| Me robaron el móvil. | My phone was stolen. | El español usa un ellosque no se refiere a nadie. Ese sujeto fantasma en inglés no se traduce: se pasa a pasiva. |
| Nos dijeron que esperáramos. | We were told to wait. | Con tell la persona puede ir de sujeto, así que la frase empieza por we. |
| No se permite fumar aquí. | Smoking is not allowed here. | La prohibición impersonal va en pasiva y el sujeto es la propia acción, en gerundio. |
| El puente se construyó en 1920. | The bridge was built in 1920. | Ese se no es reflexivo: el puente no se construyó solo. En inglés no hay manera de decirlo en activa sin inventarse un sujeto. |
| Te van a llamar mañana. | You will be called tomorrow. | Otro ellossin dueño. Si intentas la activa te sale |
Dos objetos, dos pasivas
Por qué se dice
I was given a book
En español esa frase no se puede decir: yo fui dado un libro
no existe. En inglés sí, porque verbos como give o send llevan dos objetos y cualquiera de los dos puede subir a sujeto. Y de los dos, el inglés casi siempre elige la persona.
La persona de sujeto
I was given a book.
Activa: They gave me a book. Empieza por la persona. Es la que oirás casi siempre.
La cosa de sujeto
A book was given to me.
Correcta, pero suena a acta de reunión. Fíjate en el to que aparece delante de la persona.
La persona de sujeto
She was sent the wrong invoice.
Activa: Someone sent her the wrong invoice. La persona de sujeto y el objeto detrás, sin preposición.
La cosa de sujeto
The wrong invoice was sent to her.
Válida si lo que quieres destacar es la factura.
La persona de sujeto
He was offered a new position.
Activa: The company offered him a new position. Así se cuenta una buena noticia sobre alguien.
La cosa de sujeto
A new position was offered to him.
Más fría: pone el foco en el puesto.
La persona de sujeto
The staff have been promised a bonus.
Activa: They have promised the staff a bonus. El equipo manda en la frase; quién prometió no se dice.
La cosa de sujeto
A bonus has been promised to the staff.
Igual de correcta y bastante más formal.
La persona de sujeto
The visitors were shown the new office.
Activa: They showed the visitors the new office. La persona de sujeto otra vez: es lo natural.
La cosa de sujeto
The new office was shown to the visitors.
Se usa cuando lo que se presenta es la novedad.
Los verbos que admiten las dos pasivas son pocos y se repiten siempre los mismos. Con ellos puedes empezar la frase por la persona sin preposición ninguna:
Ojo con explain, say, suggest, describe y mention: estos no dejan a la persona de sujeto. He was explained the rule no existe; es The rule was explained to him.
Lo que dicen sin decir quién
It is said that…
y su gemela con sujeto
Cuando quieres contar lo que se dice, se cree o se sabe sin firmar la fuente, el inglés tiene dos moldes que dicen exactamente lo mismo. Cambia por dónde empiezas y, con eso, lo que va detrás.
Empieza por it
It is said that he lives in Paris.
El it no significa nada: solo ocupa el sitio del sujeto. Detrás va una frase entera.
Empieza por la persona
He is said to live in Paris.
El sujeto real sube al principio y el verbo pasa a infinitivo. Dicen lo mismo.
Empieza por it
It is believed that the fire started in the kitchen.
El incendio empezó antes de que nadie lo creyera, pero la fórmula no lo marca: lo marca el verbo de dentro.
Empieza por el sujeto
The fire is believed to have started in the kitchen.
Cuando lo contado ocurrió antes, el infinitivo se vuelve to have + participio.
Empieza por it
It was reported that two people were injured.
El primer verbo va en pasado porque se informó en su momento.
Empieza por el sujeto
Two people were reported to have been injured.
Aquí se juntan las dos cosas: la pasiva de report y la pasiva de injure.
it is said that…
Lo que dice la gente
La fórmula neutra por excelencia. No compromete a nadie.
it is believed that…
Lo que se cree
Un punto más cauto que it is said: hay creencia, no certeza.
it is thought that…
Lo que se piensa
Muy habitual en prensa y en informes cuando la fuente no está cerrada.
it is known that…
Lo que se sabe
Aquí sí hay certeza; lo que falta es el nombre de quien lo sabe.
it is reported that…
Lo que informan los medios
La fórmula de las noticias. Marca que la información viene de fuera.
he is expected to…
Lo que se espera de alguien
Empieza por la persona y sigue en infinitivo. Muy frecuente en el trabajo.
she is considered to be…
Lo que se considera
Sirve para valorar sin firmar la valoración. El to be se puede omitir.
they are claimed to have…
Lo que alguien afirma
Con to have + participio, porque lo que se afirma ya había ocurrido.
Si lo contado ocurrió antes que el decirlo, el infinitivo pasa a to have + participio: He is said to have left the country. La fórmula con it no lo marca, porque el tiempo lo lleva el verbo de dentro.
Lo que no haces tú
El causativo:
have y get algo hecho
Es la pasiva del día a día y la que más falta hace fuera de un examen. Sirve para todo lo que encargas a otro —el pelo, el coche, el visado— y también para lo que te pasa sin comerlo ni beberlo.
Lo encargas tú
have + objeto + participio
No lo haces tú: pagas o pides que lo hagan. El objeto va en medio, y ahí es donde se cae la mayoría de los hispanohablantes.
Lo mismo, pero hablado
get + objeto + participio
En conversación se oye más get que have. El significado no cambia; el registro sí: get es más informal.
Algo que te pasa a ti
get + participio
Sin objeto en medio. Es la pasiva de andar por casa: rápida, hablada y casi siempre sobre algo que no eliges. En un correo formal se prefiere be.
Lo sufres, no lo encargas
have + objeto + participio
Misma estructura que la primera y sentido opuesto: aquí nadie lo pidió. Lo que decide el significado es el contexto, no la forma.
El orden es lo único que decide el significado. I cut my hair es que te lo cortaste tú; I had my hair cut es que fuiste a que te lo cortaran. El objeto en medio y el participio detrás.
Donde se rompe la regla
Las 6 trampas de la pasiva
Ninguna es de vocabulario. Todas salen de aplicar la fórmula donde no toca o de traducir del español una pieza que en inglés no existe. El altavoz solo lee la versión correcta.
01 · Sin objeto no hay pasiva. Un verbo que no lleva objeto no tiene nada que poner al principio, así que no se puede pasar a pasiva por mucho que en español suene bien.
02 · Born vive siempre en pasiva. En español nacer
es un verbo normal y corriente. En inglés solo existe la forma pasiva, así que el was no es opcional.
03 · By es quién; with es con qué. El español usa con
para las dos cosas y de ahí sale el cruce. By introduce a la persona; with, la herramienta.
04 · El participio, nunca el pasado simple. Detrás de be va la tercera forma del verbo. La segunda es la del pasado en activa y ahí no pinta nada.
05 · En la pregunta solo se adelanta el be. El participio no se mueve: se queda pegado detrás del sujeto. Lo único que salta por delante es el auxiliar.
06 · El be concuerda con el sujeto nuevo. El verbo mira a quien manda ahora en la frase, no a quien actuaba antes. Si el sujeto nuevo es plural, el be va en plural.
Estos verbos nunca tienen pasiva, porque no llevan objeto: no hay nada que poner al principio de la frase.
Y una regla de estilo que vale por diez de gramática: si el agente es alguien
, la gente
o ellos
, no lo escribas. The window was broken se entiende mejor que The window was broken by somebody.
Lo que más delata
Los 12 errores de pasiva
que se oyen cada semana
Los comete gente que entiende el idioma sin problema, porque no son fallos de comprensión: son piezas del español que se cuelan enteras en la frase inglesa.
Happen no lleva objeto, así que no hay nada que poner de sujeto: la pasiva es imposible.
En inglés nacer solo existe en pasiva. Es el error que más se oye en una presentación personal.
Detrás de be va la tercera forma, no la segunda.
Sin participio no hay pasiva: speak es la forma base y ahí no vale.
El be concuerda con el sujeto nuevo, que aquí es plural.
Sin being la frase dice que la pizza está comiendo. El continuo pasivo pide be + being + participio.
By para quien firma y with para el bolígrafo. El con
del español vale para los dos.
Falta la pasiva entera detrás de going to. Tal como está, la que pinta es la oficina.
La fórmula impersonal va en pasiva. It says es lo que pone un cartel o un correo.
El español dice me hice cortar el pelo
; el inglés mete el objeto en medio: have + objeto + participio.
Discuss no lleva preposición. Ese about viene de hablar sobre
.
Explain, say, suggest y describe no dejan a la persona de sujeto, aunque tell y give sí.
16 preguntas para comprobarlo
Una opción correcta por pregunta y una explicación después de cada respuesta. Al final ves el desglose por tema y el repaso de lo que fallaste.
Por dónde seguir
Las tres piezas
de las que vive la pasiva
Tiempos verbales
La pasiva se apoya entera en to be. Aquí está cómo se conjuga en cada tiempo.
Abrir la guíaVerbos en inglés
La tercera columna de los irregulares, que es la que necesita cualquier frase pasiva.
Abrir la guíaVerbos modales
Must be done, should be sent, can be seen: el modal manda y la pasiva le sigue.
Abrir la guíaDudas frecuentes
Preguntas sobre la voz pasiva
¿Cuándo conviene usar la voz pasiva y cuándo no?
Úsala cuando no sabes quién hizo algo, cuando da igual, cuando lo importante es la cosa y no la persona, o cuando no quieres señalar a nadie. Fuera de esos cuatro casos, la activa es más corta y más clara. Un texto lleno de pasivas se lee peor, no mejor.
¿Cómo se pasa una frase de activa a pasiva?
En tres movimientos. El objeto se va al principio y pasa a ser el sujeto. El verbo to be se pone en el tiempo que tenía el verbo original. Y el verbo principal se queda en participio. El sujeto de antes, si hace falta, va al final con by.
¿Por qué se dice I was born y no I born?
Porque en inglés bear solo se usa en pasiva con este sentido. XXX el verbo pide sí o sí el was delante. En español nacer es un verbo normal y de ahí viene el calco.
¿Qué diferencia hay entre by y with en una frase pasiva?
By introduce a quien hace la acción y with, el instrumento con el que se hace. The letter was written by my father with a fountain pen: el padre escribe, la pluma es la herramienta. El con
del español sirve para los dos y por eso se cruzan.
¿Se dice I was given a book o A book was given to me?
Las dos son correctas. Verbos como give, send u offer llevan dos objetos y cualquiera de los dos puede subir a sujeto. El inglés prefiere empezar por la persona, así que I was given a book es lo que oirás casi siempre.
¿I had my hair cut es lo mismo que I cut my hair?
No. I cut my hair significa que te lo cortaste tú, con tus tijeras. I had my hair cut significa que fuiste a que te lo cortaran. Esa estructura, have + objeto + participio, es la que usas para todo lo que encargas a otro.
¿It is said that o He is said to?
Las dos dicen lo mismo y solo cambia por dónde empiezas. Con it delante, detrás va una frase entera: It is said that he lives in Paris. Con la persona delante, detrás va infinitivo: He is said to live in Paris. Si lo contado ocurrió antes, el infinitivo pasa a to have + participio.
¿Hay verbos que no se pueden poner en pasiva?
Sí: los que no llevan objeto. Happen, occur, arrive, die, fall o belong no tienen nada que pasar al principio, así que la pasiva no existe. The accident was happened no es una frase rara: es una frase imposible.
Asesoría gratuita
Reconocer la pasiva es fácil.
Que te salga sola, no
En una reunión nadie se para a pensar si toca was sent o has been sent. O sale sola o no sale, y lo que hace que salga sola es haberla dicho muchas veces con alguien que te corrige en el momento. Cuéntanos tu nivel y te decimos por dónde empezar.
