Gramática · Pasado simple
El tiempo de
contar lo que pasó.
Una regla lo gobierna todo: el pasado se marca una sola vez. Si lo lleva el verbo, no lo lleva el auxiliar; en cuanto aparece did, el verbo vuelve a su forma base. Esta guía cubre los cuatro usos con 24 ejemplos, las 5 reglas de ortografía de la -ed y sus tres sonidos, 24 irregulares agrupados por patrón, los 6 marcadores de tiempo, la comparación con el presente perfecto, was frente a were y 12 errores típicos. Todo se puede escuchar.
Antes de la estructura, el sentido
Cuatro usos,
y en los cuatro el pasado está cerrado
Este tiempo no habla de lo que sigue abierto: todo lo que cuenta ya terminó. Esa es la línea que lo separa del presente perfecto, y casi todos los fallos de elección salen de ahí.
Terminó y ya está
con su momento detrás
Una acción que empezó y acabó dentro de un momento cerrado del pasado. Casi siempre lleva al lado la marca que lo cierra: yesterday, last week, in 2019, two hours ago. Si el momento está dicho o se sobreentiende, el turno es de este tiempo.
Una cosa detrás de otra
el motor del relato
Cuando cuentas algo, cada frase en pasado simple empuja la historia un paso más. El orden en que las dices es el orden en que pasaron, y por eso este es el tiempo de las anécdotas, los resúmenes y las noticias.
Cómo eran las cosas antes
estados y costumbres cerrados
No todo son acciones. El pasado simple también describe cómo era algo o qué se hacía de forma habitual en una época que ya terminó. En español esto suele ir en imperfecto, y ese es justo el punto donde se cuela el error.
Cuánto duró aquello
un tramo cerrado, con for
Un periodo que empezó y acabó dentro del pasado. Lleva for delante de la cantidad de tiempo, y eso lo separa del presente perfecto: aquí el tramo está cerrado y ya no sigue.
Un truco que funciona casi siempre: si a la frase le puedes poner detrás ¿cuándo?
y hay respuesta, va en pasado simple.
Uso 1 de 4
Terminó,
y con su momento detrás
El uso básico: una acción cerrada dentro de un momento cerrado. Fíjate en que casi todas las frases traen su marca de tiempo al lado —yesterday, in 1998, two years ago—, porque es esa marca la que obliga a usar este tiempo y no el presente perfecto.
| Ejemplo | En español |
|---|---|
John sailed to Spain in 1998. | John navegó a España en 1998. |
My father arrived yesterday. | Mi padre llegó ayer. |
We crossed the border two years ago. | Cruzamos la frontera hace dos años. |
She sent the email last night. | Envió el correo anoche. |
The company launched the product in March. | La empresa lanzó el producto en marzo. |
He wrote a letter last Sunday. | Escribió una carta el domingo pasado. |
They bought that car in 2020. | Compraron ese coche en 2020. |
I drank three coffees this morning. | Me tomé tres cafés esta mañana. |
Uso 2 de 4
El relato:
una cosa detrás de otra
Aquí ninguna frase lleva marca de tiempo, y no le hace falta: el orden de los verbos es el orden de los hechos. Este es el tiempo con el que se cuentan anécdotas, se resume una película y se explica qué pasó en una reunión.
| Ejemplo | En español |
|---|---|
She opened the box and smiled. | Abrió la caja y sonrió. |
I paid the bill and left the restaurant. | Pagué la cuenta y salí del restaurante. |
He took his coat, said goodbye and closed the door. | Cogió el abrigo, se despidió y cerró la puerta. |
The train stopped and everyone got off. | El tren paró y todos se bajaron. |
We booked the flight and packed our bags. | Reservamos el vuelo e hicimos las maletas. |
The dog barked, ran outside and disappeared. | El perro ladró, salió corriendo y desapareció. |
She read the message and called me back. | Leyó el mensaje y me devolvió la llamada. |
They finished dinner and washed the dishes. | Terminaron de cenar y fregaron los platos. |
Uso 3 de 4
Cómo eran
las cosas antes
Estados y costumbres de una época que ya se cerró. El español los pone en imperfecto —vivíamos
, cocinaba
— y por eso cuesta ver que en inglés es el mismo pasado simple de siempre, sin ninguna forma especial.
| Ejemplo | En español |
|---|---|
They lived in Manta in 1996. | Vivían en Manta en 1996. |
My grandmother cooked every Sunday. | Mi abuela cocinaba todos los domingos. |
He played the guitar in a band. | Tocaba la guitarra en un grupo. |
The shop opened at seven back then. | La tienda abría a las siete por aquel entonces. |
We walked to school every day. | Íbamos andando al colegio todos los días. |
She spoke three languages as a child. | De niña hablaba tres idiomas. |
My father drove that old truck for years. | Mi padre condujo ese camión viejo durante años. |
They ate together every evening. | Cenaban juntos todas las noches. |
Los regulares, uno por uno
Las 5 reglas para escribir
bien la -ed
Añadir -ed suena a regla única, pero son cinco casos y cuatro de ellos cambian algo antes de añadirla. Los dos que más se fallan son la -y y la consonante doble: studyed y stoped salen en todos los exámenes.
| Regla | Cuándo se aplica | Cambio | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| + ed | La mayoría de los verbos | workworked | They worked all night.Trabajaron toda la noche. |
| −e + d | Verbos acabados en -e | livelived | We lived here for ten years.Vivimos aquí diez años. |
| -y → -ied | Consonante más -y | studystudied | She studied medicine.Estudió medicina. |
| vocal + y: nada | Vocal más -y: la y se queda | playplayed | He played very well.Jugó muy bien. |
| doble consonante | Una sílaba en consonante, vocal, consonante | stopstopped | The car stopped at the corner.El coche paró en la esquina. |
La -y solo se convierte en -ied si delante hay una consonante. Con vocal delante no se toca: play da played, nunca plaied.
Lo que la escritura no dice
La -ed se escribe igual
pero suena de tres maneras
Escribir -ed es lo fácil; decirlo bien es otra cosa. Solo uno de los tres sonidos añade una sílaba, y pronunciar los otros dos como si la añadieran —work-ed, play-ed— es la marca más reconocible de un hispanohablante.
/t/
Detrás de sonido sordo
She worked late.
Detrás de p, k, f, s, sh, ch. La -ed no añade sílaba: worked suena workt
, en una sola.
/d/
Detrás de sonido sonoro
They played outside.
Detrás de vocal y de b, g, l, m, n, r, v. Tampoco añade sílaba: played es una sola.
/ɪd/
Cuando el verbo ya acaba en t o en d
We wanted more time.
Este es el único que añade una sílaba entera: wanted son dos, wan-ted
. Solo pasa cuando el verbo ya acaba en t o en d.
La prueba rápida: mira la última letra del verbo antes de la -ed. Si es t o d, hay sílaba nueva. Si no lo es, no la hay, por muy larga que parezca la palabra escrita.
Los que no siguen la regla
24 irregulares
ordenados por patrón
Una lista alfabética de doscientos verbos no se memoriza. Agrupados por cómo cambian sí: son cuatro bloques, y en uno de ellos el verbo ni siquiera cambia. Escucha las dos formas seguidas, que el oído las fija antes que la vista.
No cambian nada
6 verbosLa forma de pasado es idéntica a la base. Son los más fáciles y también los más traicioneros: en una frase suelta hay que mirar el resto para saber que va en pasado.
Cambia la vocal de dentro
6 verbosLa consonante inicial y la final se quedan; lo único que se mueve es la vocal del medio. En cuanto oyes el patrón una vez, el resto del grupo cae solo.
Acaban en -ought o -aught
6 verbosUn grupo entero que termina igual y que suena igual: la parte final se pronuncia ot
en todos. Se aprenden en bloque, no de uno en uno.
No se parecen a nada
6 verbosLos que hay que memorizar sin atajo, y justo por eso son los más frecuentes del idioma. Si solo te aprendes seis irregulares, que sean estos.
Las palabras que lo activan
Los 6 marcadores
que obligan a usar este tiempo
Estas palabras cierran el momento, y en cuanto una de ellas aparece la frase ya no admite presente perfecto. Funcionan como un interruptor: verlas en el enunciado es media respuesta de cualquier examen.
| Marca | Dónde va | Ejemplo |
|---|---|---|
| yesterday | Al final, o al principio con coma | I saw her yesterday.La vi ayer. |
| last + periodo | Al final, sin preposición delante | We moved last year.Nos mudamos el año pasado. |
| cantidad + ago | Al final, con la cantidad delante | They left two hours ago.Se fueron hace dos horas. |
| in + año | Al final, o al principio con coma | He was born in 1998.Nació en 1998. |
| when + oración | Delante o detrás, separada por coma si va delante | When I arrived, everyone left.Cuando llegué, todos se fueron. |
| for + tiempo | Al final, y cierra el tramo | She stayed for a week.Se quedó una semana. |
Ago no se coloca como el español: la cantidad va delante y ago detrás. Es two hours ago, nunca ago two hours.
La decisión que de verdad cuesta
Pasado simple o presente perfecto:
lo decide el momento
Ninguna de estas frases está mal: cada par dice dos cosas distintas. El pasado simple necesita un momento cerrado y el presente perfecto no lo admite. Por eso I have seen that film yesterday no existe en inglés, aunque en español la traducción suene bien.
Pasado simple · con momento
I saw that film yesterday.
Presente perfecto · sin momento
I have seen that film.
Con un momento cerrado va el simple; sin momento, el perfecto.
Pasado simple · con momento
She lived in Rome for five years.
Presente perfecto · sin momento
She has lived in Rome for five years.
El simple cierra la etapa: ya no vive allí. El perfecto la deja abierta.
Pasado simple · con momento
We went to Japan in 2019.
Presente perfecto · sin momento
We have been to Japan.
El simple dice cuándo; el perfecto solo dice que la experiencia existe.
Pasado simple · con momento
He lost his keys this morning.
Presente perfecto · sin momento
He has lost his keys.
El simple cuenta el hecho; el perfecto avisa de que aún no aparecen.
Pasado simple · con momento
Did you finish the report?
Presente perfecto · sin momento
Have you finished the report?
El simple pregunta por un momento concreto; el perfecto, por si ya está.
Pasado simple · con momento
I broke my arm last year.
Presente perfecto · sin momento
I have broken my arm twice.
Con fecha, simple. Contando veces a lo largo de la vida, perfecto.
Si en la frase cabe la pregunta ¿cuándo?
y tiene respuesta, va el pasado simple. Si lo único que importa es que pasó, o cuántas veces a lo largo de la vida, va el presente perfecto.
El verbo que va por libre
Was y were:
el único verbo sin did
El verbo be no usa auxiliar en ningún caso. Ni en la afirmativa, ni en la negativa —donde el not se pega al propio verbo—, ni en la pregunta, donde es él quien se adelanta al sujeto. Es el error que más se repite en esta sección: I didn't was y Did she was? no existen.
| Sujeto | Forma | Ejemplo |
|---|---|---|
| I | was | I was at my house.Estaba en mi casa. |
| He / She / It | was | She was in the park.Estaba en el parque. |
| You | were | You were my best friend.Eras mi mejor amigo. |
| We | were | We were late for the meeting.Llegamos tarde a la reunión. |
| They | were | They were in the garden.Estaban en el jardín. |
| The children | were | The children were very noisy.Los niños estaban muy ruidosos. |
Ojo con you: lleva were tanto si hablas de una persona como de varias. You was no es correcto en ningún contexto.
La estructura, pieza a pieza
Forma afirmativa:
el mismo verbo para todas las personas
Aquí el pasado simple es más fácil que el presente: no hay -s de tercera persona ni auxiliar ninguno. Sujeto, verbo en pasado y ya está, diga lo que diga el sujeto. Lo único que cambia es de dónde sale esa forma de pasado.
| Verbo base | Ejemplo |
|---|---|
| visitregular | I visited my grandparents last week.Visité a mis abuelos la semana pasada. |
| launchregular | The company launched a new product.La empresa lanzó un producto nuevo. |
| fixregular | The mechanic fixed the engine.El mecánico arregló el motor. |
| goirregular | He went to the university.Fue a la universidad. |
| understandirregular | They understood the lesson.Entendieron la lección. |
| drawirregular | She drew two beautiful paintings.Dibujó dos cuadros preciosos. |
Aquí aparece el auxiliar
Forma negativa:
didn't más el verbo en base
En cuanto entra did, el pasado ya está marcado y el verbo principal tiene que volver a su forma base. Da igual que sea regular o irregular: didn't went y didn't played son el mismo fallo repetido dos veces.
| Sujeto | Contracción | Ejemplo |
|---|---|---|
| We | didn't | We didn't do our homework last night.Anoche no hicimos los deberes. |
| They | didn't | They didn't visit their parents that day.Ese día no visitaron a sus padres. |
| He | didn't | He didn't play the guitar at school.No tocaba la guitarra en el colegio. |
| I | didn't | I didn't eat my breakfast.No me comí el desayuno. |
| The store | didn't | The store didn't open on time.La tienda no abrió a su hora. |
| She | didn't | She didn't understand the question.No entendió la pregunta. |
Didn't es igual para todas las personas. No existe doesn't en pasado ni ninguna variante para la tercera persona.
Dos auxiliares, según el verbo
La pregunta:
did para todo, salvo con be
Con cualquier verbo, did se pone delante del sujeto y el verbo vuelve a la base. Con be no hay auxiliar: es was o were quien se adelanta. Si hay palabra interrogativa —where, what, why—, va primero ella. La respuesta corta repite el auxiliar, nunca el verbo.
| Auxiliar | Ejemplo | Respuesta corta |
|---|---|---|
| Did | Did you play the piano at school?¿Tocabas el piano en el colegio? | Yes, I did. / No, I didn't. |
| Did | Did they go to the party?¿Fueron a la fiesta? | Yes, they did. / No, they didn't. |
| Did | Where did Martha live before?¿Dónde vivía Martha antes? | — |
| Did | What did they eat for lunch?¿Qué comieron? | — |
| Was | Was she happy with the result?¿Estaba contenta con el resultado? | Yes, she was. / No, she wasn't. |
| Were | Why were you so late?¿Por qué llegaste tan tarde? | — |
Lo que más delata
Los 12 errores
que se repiten en todos los niveles
Tres son de marcar el pasado dos veces, cuatro de ortografía o de irregulares, cuatro del verbo be y uno de elegir el tiempo equivocado. El altavoz solo lee la versión correcta.
Did ya lleva el pasado dentro, así que el verbo vuelve a su forma base.
En la negativa pasa lo mismo: el pasado lo marca did, no el verbo.
Did solo aparece en negativas y preguntas. En la afirmativa sobra.
Consonante más -y pasa a -ied. Con vocal delante, la y se queda.
Una sílaba en consonante, vocal, consonante dobla la última antes de la -ed.
Go es irregular: no admite -ed por mucho que la regla lo pida.
Buy entra en el grupo de los -ought, no en el de los regulares.
Was es solo para I, he, she e it. El resto lleva were.
You lleva were siempre, tanto en singular como en plural.
El verbo be niega solo, sin did: basta con pegarle el not.
Con be no entra did: el propio verbo se adelanta al sujeto.
Con un momento cerrado como yesterday va el pasado simple, nunca el presente perfecto.
16 preguntas para comprobarlo
Todas son de lo que acabas de leer: no hay ninguna sobre un tema que la guía no explique. Una opción correcta por pregunta, explicación después de cada respuesta y desglose por tema al final.
Por dónde seguir
De saber la regla
a no tener que pensarla
Presente perfecto
El otro lado de la comparación, con been frente a gone y los cuatro usos enteros.
Abrir la guíaVerbos
El mapa completo de las formas verbales, con los irregulares agrupados por patrón y sus tres columnas.
Abrir la guíaTiempos verbales
Los doce tiempos del inglés en un mapa, para ver dónde encaja cada uno.
Abrir la guíaDudas frecuentes
Preguntas sobre el pasado simple
¿Cuándo se usa el pasado simple en inglés?
Cuando la acción terminó dentro de un momento del pasado que ya está cerrado, tanto si ese momento se dice —yesterday, last week, in 1998, two hours ago— como si se sobreentiende por el contexto. También sirve para encadenar los hechos de un relato y para describir estados y costumbres de una época que ya pasó.
¿Cómo se forma el pasado simple?
En la afirmativa, sujeto más el verbo en pasado, igual para todas las personas: los regulares añaden -ed y los irregulares cambian de forma. En la negativa, sujeto más didn't más el verbo en su forma base. En la pregunta, did delante del sujeto y el verbo otra vez en base. El verbo be va por libre: usa was y were sin auxiliar ninguno.
¿Por qué Did you went? está mal?
Porque el pasado ya lo marca did, y en inglés no se marca dos veces. En cuanto aparece did o didn't, el verbo principal vuelve a su forma base: Did you go? y She didn't go. Este es el error más repetido de todo el tiempo verbal.
¿Cuándo se dobla la consonante antes de la -ed?
Cuando el verbo tiene una sola sílaba y acaba en consonante, vocal, consonante: stop pasa a stopped y plan a planned. No se dobla si la palabra acaba en -w, -x o -y, ni cuando la sílaba final no lleva el acento.
¿La -ed siempre suena igual?
No, tiene tres sonidos y solo uno de ellos añade sílaba. Detrás de sonido sordo suena /t/, como en worked; detrás de sonido sonoro suena /d/, como en played; y solo cuando el verbo ya acaba en t o en d suena /ɪd/ y añade una sílaba, como en wanted.
¿Cuál es la diferencia entre el pasado simple y el presente perfecto?
El pasado simple necesita un momento cerrado y el presente perfecto no lo admite. Por eso I saw that film yesterday está bien y I have seen that film yesterday no. Si la frase dice cuándo pasó, va en pasado simple; si solo dice que pasó, o cuenta veces a lo largo de la vida, va en presente perfecto.
¿Cuándo va was y cuándo were?
Was con I, he, she e it; were con you, we y they. Ojo con you: lleva were tanto si hablas de una persona como de varias, así que you was nunca es correcto.
¿Hay que memorizar todos los verbos irregulares?
Los frecuentes sí, pero no en una lista alfabética. Agrupados por cómo cambian son unos pocos bloques: los que no cambian nada, los que cambian la vocal de dentro, los que acaban en -ought o -aught y los que no se parecen a nada. Con esos cuatro patrones cubres la mayoría de lo que vas a decir a diario.
Asesoría gratuita
Saber el pasado
no es lo mismo que contar algo
Rellenar huecos con went y bought sale bien a casi todo el mundo. Lo que cuesta es contar en voz alta lo que hiciste el fin de semana sin que se te escape un did you went ni un we was. Eso solo se arregla hablándolo y que alguien te pare en la frase exacta donde se te cae. Cuéntanos tu nivel y te decimos por dónde empezar.
