Gramática · Estructuras avanzadas
Cuando ya sabes el verbo
y falla lo que va detrás.
Sabes lo que significa look forward to, sabes lo que significa used to y aun así los dices mal, porque el problema no está en el verbo: está en la palabra que le sigue. Aquí tienes las 4 reglas de prefer y would rather, las 3 formas de used to, 7 preposiciones con 30 verbos que las piden, 8 expresiones fijas con -ing y los 12 errores que más se repiten.
Lo que prefieres
Las 4 reglas de prefer
y de would rather
Las dos dicen lo mismo en español y por eso se mezclan sin parar. En inglés no se parecen tanto: cambian la palabra con la que comparan, la forma del verbo que va detrás y hasta el tiempo verbal cuando el que actúa es otra persona.
01 · Detrás de prefer valen las dos. Prefer to do y prefer doing significan lo mismo y se usan igual. Lo que no se puede es mezclarlas en la misma frase.
02 · Prefer compara con to; would rather, con than. Esta es la que más se falla. Las dos estructuras comparan dos cosas, pero cada una tiene su palabra: nunca se cruzan.
03 · Detrás de would rather, el verbo pelado. Sin to y sin -ing: la forma base, igual que detrás de un modal. De hecho would es un modal, así que la regla es la misma de siempre.
04 · Si el que actúa es otro, va en pasado. I'd rather you pide el verbo en pasado aunque se hable del presente o del futuro. No es un pasado de verdad: es la forma que marca que se lo pides a otra persona.
Tres formas que se escriben casi igual
Used to, be used to
y get used to
Solo cambian en una palabra y significan tres cosas distintas. La clave está en ese to: en la primera forma es parte del infinitivo y en las otras dos es una preposición, así que detrás va gerundio.
| Forma | Qué dice | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|---|
| used to + infinitivo | Un hábito del pasado que ya no existe. | I used to drive to work every day. | Antes iba en coche al trabajo; ahora ya no. |
| be used to + -ing | Ya no te resulta raro: estás acostumbrado. | I'm used to driving on the left. | Ya me he acostumbrado a conducir por la izquierda. |
| get used to + -ing | El proceso de acostumbrarse, todavía en marcha. | I'm getting used to the noise. | Me estoy acostumbrando al ruido. |
Truco para no dudar: pon un sustantivo detrás. Si la frase aguanta —I'm used to the noise— entonces to es preposición y toca gerundio. Si no aguanta, es infinitivo.
Donde se cruzan los cables
6 pares en los que una palabra
cambia toda la frase
Las doce frases son correctas. Lo que cambia es lo que dicen, y la diferencia está siempre en la misma pieza: si detrás va infinitivo o gerundio.
Antes sí, ahora no
I used to live alone.
Un hábito que se acabó. Detrás va infinitivo, porque aquí to es parte del verbo.
Ya no me resulta raro
I'm used to living alone.
Una costumbre que sigue. Detrás va -ing, porque aquí to es preposición.
En general
I prefer driving to flying.
Preferencia de siempre. Compara con to, como quien dice prefiero esto a aquello
.
Esta vez
I'd rather drive than fly.
Preferencia para este caso concreto. Compara con than y el verbo va pelado.
Lo hago yo
I'd rather leave now.
El sujeto de would rather y el del verbo son la misma persona: infinitivo sin to.
Lo hace otro
I'd rather you left now.
Cambia quien actúa y el verbo se va al pasado, aunque hablemos de ahora mismo.
Tuve miedo y no lo hice
I was afraid to walk home.
El miedo frena la acción. Es una decisión: no lo hice.
Tenía miedo de que pasara
I was afraid of being followed.
El miedo es a algo que puede ocurrirte, no a hacerlo tú.
Lo vi entero
I saw him cross the street.
Empezó y terminó delante de ti. Infinitivo sin to.
Lo vi a medias
I saw him crossing the street.
Pillaste un trozo de la acción mientras ocurría. Con -ing.
Quiero hacerlo
I'm interested in working here.
Interesado en algo que puede pasar. Detrás de la preposición, -ing.
Reaccioné al oírlo
I was interested to hear the news.
Aquí el adjetivo describe cómo te sentiste al enterarte. Con infinitivo.
La regla que lo ordena todo
Detrás de una preposición,
siempre -ing
No hay excepciones: in, for, of, on, about, from y también to cuando es preposición. Lo difícil no es la regla, es saber qué preposición pide cada verbo. Aquí están 30 de ellos ordenados por preposición.
in
Lograr algo, creer en algo o especializarse.
for
Disculparse, dar las gracias o echar la culpa.
of
Acusar, sospechar, soñar o aprobar.
on
Insistir, felicitar o gastar en algo.
to
Aquí está la trampa: to es preposición, no infinitivo.
from
Impedir que alguien haga algo.
about
Pensar, quejarse o preocuparse.
El not de la negativa va entre la preposición y el gerundio, nunca antes: He apologised for not telling the truth.
Se aprenden enteras
8 expresiones que se llevan
el gerundio sin avisar
Estas no salen de ninguna regla: hay que saberlas. Lo único que conviene fijar es cuáles llevan preposición y cuáles no, porque ahí es donde se falla.
There's no point in…
No merece la pena
Siempre con in. Muchos lo dejan caer y suena a traducción.
It's no use…
No sirve de nada
Aquí en cambio no hay preposición: directamente el -ing.
It's (not) worth…
Vale la pena
Sin preposición también. Es de las que más se oyen a diario.
have trouble…
Costar trabajo
Ni in ni with: el gerundio va pegado. Igual con difficulty.
spend / waste time…
Pasar el rato haciendo algo
Con tiempo o con dinero, la estructura es la misma.
be busy…
Estar liado con algo
Otro adjetivo que se lleva el gerundio sin nada en medio.
go…
Ir a hacer una actividad
Con deportes y ratos libres: go swimming, go shopping, go running.
can't help…
No poder evitarlo
No es que no puedas ayudar: es que te sale solo.
Las tres maneras de decir para
Para qué lo haces,
para qué sirve y para que otro pueda
El español resuelve las tres con un para
, y de ahí sale el error más repetido de esta sección: I went to the shop for buying milk. En inglés hay que elegir.
Para qué lo haces tú
to + infinitivo
La forma normal de decir el porqué de una acción. Nunca for delante de un verbo.
Para qué sirve una cosa
for + -ing
Describe la función de un objeto, no la intención de una persona.
Para que otro pueda, o para no
so that + sujeto
Se usa cuando cambia el sujeto o cuando lo que sigue lleva un modal.
Cuando manda el adjetivo
Las 5 estructuras de
adjetivo + infinitivo
Aquí el gerundio no pinta nada: detrás de un adjetivo va infinitivo con to. Lo único que cambia es quién ocupa el sitio del sujeto.
| Estructura | Ejemplo | Cuándo se usa |
|---|---|---|
| It's + adjetivo + to… | It's hard to understand him. | La más común de todas: el sujeto es it y el adjetivo describe la acción. |
| adjetivo + to… | The window was difficult to open. | La misma idea con la cosa como sujeto. Ojo: no se repite el objeto al final. |
| It's + adjetivo + of + persona + to… | It was nice of you to take me to the airport. | Con of cuando el adjetivo juzga a la persona, no a la acción. |
| persona + adjetivo + to… | I was glad to get home. | Con adjetivos de reacción: glad, sorry, surprised, relieved. |
| the first / the only + to… | She was the first to arrive. | También con the last, the next y los superlativos. |
Lo que viste y lo que estaba pasando
Verbos de percepción
y cláusulas con -ing
Con see, hear o watch, la forma del segundo verbo dice cuánto viste: la acción entera o solo un trozo. Y una cláusula con -ing al final de la frase cuenta algo que ocurría al mismo tiempo, sin necesidad de while.
| Estructura | Qué dice | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|---|
| see somebody do | La acción entera, de principio a fin. | I heard the bomb explode. | Oí explotar la bomba. |
| see somebody doing | Un trozo de la acción, en marcha. | I heard someone shouting outside. | Oí a alguien gritando fuera. |
| … + -ing al final | Algo que pasa al mismo tiempo. | Joe hurt his knee playing football. | Joe se hizo daño en la rodilla jugando al fútbol. |
| Having + participio | Algo que ya había pasado antes. | Having finished his work, he went home. | Cuando terminó el trabajo, se fue a casa. |
Lo que más delata
Los 12 errores de estructura
que se oyen en cualquier reunión
Ninguno es de vocabulario: todos son de la palabra que va detrás. Por eso los comete gente que entiende el idioma perfectamente. El altavoz solo lee la versión correcta.
Prefer compara con to. El than es de would rather, y son estructuras distintas.
Would es un modal, así que detrás va el verbo pelado. El to sobra siempre.
Cuando el que actúa es otra persona, el verbo se va al pasado aunque hablemos del presente.
En be used to, to es preposición, no infinitivo. Y detrás de una preposición va -ing.
El mismo caso: look forward to acaba en preposición. Es el error más repetido de toda la guía.
Tras la preposición, -ing, también en negativo. El not va delante del gerundio.
There's no point siempre lleva in, y detrás el gerundio.
Worth no admite infinitivo. Y ojo: aquí no lleva preposición ninguna.
Para el propósito de una persona, to + infinitivo. El for -ing es para la función de un objeto.
Con it's + adjetivo + of + persona va infinitivo, nunca gerundio.
Stop, prevent y keep piden from + -ing para impedir algo.
Los verbos de percepción van con infinitivo sin to o con -ing, pero nunca con to.
16 preguntas para comprobarlo
Una opción correcta por pregunta y una explicación después de cada respuesta. Al final ves el desglose por tema y el repaso de lo que fallaste.
Por dónde seguir
La misma pregunta,
desde otro ángulo
Gerundio o infinitivo
La lista larga de verbos que piden -ing y de los que piden to, con la lógica detrás.
Abrir la guíaPreposiciones en inglés
De dónde salen in, on, at y compañía cuando no acompañan a un verbo.
Abrir la guíaVerbos modales
Would rather es un modal, y los modales tienen sus propias reglas.
Abrir la guíaDudas frecuentes
Preguntas sobre estas estructuras
¿Se dice prefer to do o prefer doing?
Las dos, y significan lo mismo. La diferencia aparece al comparar: I prefer driving to flying con gerundio, o I prefer to drive rather than fly con infinitivo. Lo que no existe es mezclarlas dentro de la misma frase.
¿Por qué es looking forward to seeing y no to see?
Porque ese to no es el del infinitivo: es una preposición que forma parte de la expresión look forward to. Y detrás de cualquier preposición va gerundio. La prueba: puedes decir I'm looking forward to the weekend, con sustantivo.
¿Used to do o be used to doing?
Son dos estructuras distintas que se parecen mucho. I used to smoke significa que antes fumabas y ya no. I'm used to smoking significa que fumar no te resulta raro. La primera lleva infinitivo; la segunda, gerundio.
¿Cuándo uso to y cuándo for para decir para
?
Si hablas del propósito de una persona, to + infinitivo: I went to the shop to buy milk. Si describes para qué sirve una cosa, for + gerundio: a brush for washing dishes. Y si cambia el sujeto, so that.
¿Por qué I'd rather you left va en pasado si hablo de ahora?
No es un pasado real: es la forma que marca que le pides la acción a otra persona. Cuando el que actúa eres tú, va infinitivo sin to; cuando es otro, se usa el pasado. Lo mismo ocurre con It's time you went home.
¿It's worth lleva alguna preposición?
No. Worth, busy, have trouble y have difficulty se llevan el gerundio pegado, sin nada en medio. En cambio there's no point sí pide in. Es una lista corta y hay que aprenderla como es.
¿I saw him cross o I saw him crossing?
Depende de cuánto viste. Con infinitivo sin to viste la acción entera: I saw him cross the street, es decir, de una acera a la otra. Con -ing pillaste solo un trozo: estaba cruzando cuando lo viste.
¿Afraid to o afraid of?
Afraid to do es tener miedo y por eso no hacerlo: I was afraid to walk home. Afraid of doing es temer que algo ocurra, aunque no dependa de ti: I was afraid of being followed. Con interested y sorry pasa algo parecido.
Asesoría gratuita
Estas estructuras no se estudian:
se automatizan hablando
Nadie decide en mitad de una frase si toca to o -ing. O sale sola o no sale, y lo que hace que salga sola es haberla dicho muchas veces con alguien que te corrige en el momento. Cuéntanos tu nivel y te decimos por dónde empezar.
