Los modal verbs (verbos modales) son palabras clave en el idioma inglés que se utilizan para expresar habilidad, posibilidad, permiso, obligación, sugerencia, y más. Algunos de los más comunes son: can, could, may, might, must, shall, should, will, would.

Características de los Modal Verbs

1. No cambian de forma:
   • Los verbos modales no se conjugan como otros verbos. Siempre se usan igual, sin importar el sujeto.
   • Ejemplo:
     • I can swim. (Yo puedo nadar.)
     • She can swim. (Ella puede nadar.)
2. Van seguidos de un verbo en infinitivo sin “to”:
   • Después del verbo modal, el siguiente verbo va en infinitivo sin to.
   • Ejemplo:
     • You must leave now. (Debes irte ahora.)
     • They should study harder. (Deberían estudiar más.)
3. Forman preguntas y negativas sin auxiliar:
   • Para formar preguntas o negativas con verbos modales, no necesitas usar do/does/did como auxiliar.
   • Ejemplo:
     • Can you help me? (¿Puedes ayudarme?)
     • I can’t go to the party. (No puedo ir a la fiesta.)

Usos de los Modal Verbs

1. Can / Could: Para expresar habilidad, posibilidad y pedir permiso.

   • Can: Se usa para habilidades en el presente, posibilidades o pedir permiso.
     • Ejemplo:
       • I can speak English. (Puedo hablar inglés.)
       • Can I borrow your book? (¿Puedo tomar prestado tu libro?)
   • Could: Es el pasado de can y también se usa para sugerencias o posibilidades más formales.
     • Ejemplo:
       • When I was a child, I could run fast. (Cuando era niño, podía correr rápido.)
       • Could you help me with this? (¿Podrías ayudarme con esto?)

2. May / Might: Para expresar posibilidad o pedir permiso.

   • May: Se usa para una posibilidad más formal y para pedir permiso.
     • Ejemplo:
       • It may rain later. (Podría llover más tarde.)
       • May I come in? (¿Puedo entrar?)
   • Might: Es más informal que may y también expresa una posibilidad, pero más incierta.
     • Ejemplo:
       • She might come to the meeting. (Ella podría venir a la reunión.)

3. Must: Para expresar obligación o una fuerte certeza.

   • Ejemplo:
     • You must wear a seatbelt in the car. (Debes usar el cinturón de seguridad en el coche.)
     • He must be very tired. (Debe estar muy cansado.)

4. Shall / Should: Para sugerencias, ofrecer algo, o expresar deber.

   • Shall: Se usa comúnmente en preguntas para ofrecer o sugerir algo, especialmente en inglés británico.
     • Ejemplo:
       • Shall we go to the cinema? (¿Vamos al cine?)
   • Should: Se usa para dar consejos o recomendaciones.
     • Ejemplo:
       • You should eat more vegetables. (Deberías comer más vegetales.)

5. Will / Would: Para expresar futuro, promesas o condicionales.

   • Will: Se usa para formar el futuro y para expresar una promesa o decisión.
     • Ejemplo:
       • I will call you tomorrow. (Te llamaré mañana.)
       • He will help us with the project. (Nos ayudará con el proyecto.)
   • Would: Se usa en oraciones condicionales o para hacer peticiones educadas.
     • Ejemplo:
       • If I were you, I would take that job. (Si yo fuera tú, aceptaría ese trabajo.)
       • Would you like some coffee? (¿Te gustaría un poco de café?)

Ejemplos de Modal Verbs en Situaciones Cotidianas

1. Habilidad:

   • Can: I can drive a car. (Puedo conducir un auto.)
   • Could: When I was younger, I could stay up all night. (Cuando era más joven, podía quedarme despierto toda la noche.)

2. Posibilidad:

   • May: She may come to the party. (Ella puede venir a la fiesta.)
   • Might: It might snow later. (Podría nevar más tarde.)

3. Obligación:

   • Must: You must finish your homework. (Debes terminar tu tarea.)

4. Consejos:

   • Should: You should exercise more. (Deberías hacer más ejercicio.)

5. Futuro / Condicional:

   • Will: We will visit you next week. (Te visitaremos la próxima semana.)
   • Would: Would you like to join us? (¿Te gustaría unirte a nosotros?)

Errores comunes con los Modal Verbs

1. Usar el verbo modal con “to”:

   • Incorrecto: Can to go to the park?
   • Correcto: Can go to the park?

2. Olvidar la estructura de preguntas y negativas:

   • Incorrecto: Do you can help me?
   • Correcto: Can you help me?

3. Confundir “should” con “must”:

   • Should es un consejo, mientras que must es una obligación fuerte.
   • Ejemplo: You should study more. (Deberías estudiar más.) / You must study more. (Debes estudiar más.)

Conclusión

Los modal verbs en inglés son esenciales para expresar diferentes matices como posibilidad, obligación, o permiso. Practicar con ejemplos reales es clave para dominarlos y evitar errores comunes. Usar verbos modales te permite comunicarte de manera más fluida y precisa, lo cual es fundamental tanto en situaciones cotidianas como formales.