Fonética inglesa · Guía completa
Los 44 sonidos del inglés, explicados para hispanohablantes.
Fonética del inglés:
vocales, diptongos
y consonantes.
El inglés escribe con 26 letras, pero suena con unos 44 sonidos. Por eso read y red se leen igual y cough, though y through no riman entre sí. En esta guía tienes cada sonido con su símbolo, un ejemplo, una pista de cómo colocar la boca y un botón para escucharlo.
- 44sonidos en total
- 12vocales simples
- 8diptongos
- 24consonantes
Antes de empezar
Cómo leer los símbolos
del alfabeto fonético.
Cuatro reglas y ya puedes usar la transcripción de cualquier diccionario.
Las barras son sonidos, no letras
Lo que va entre barras es pronunciación: /siːt/ te dice cómo suena seat, no cómo se escribe. Por eso el AFI funciona con cualquier palabra, incluso con las que la ortografía inglesa vuelve impredecibles.
Los dos puntos alargan la vocal
El signo ː marca una vocal larga. Es decir, la diferencia entre seat /siːt/ y sit /sɪt/ no es de letras, sino de duración y tensión. Cambiarla cambia la palabra.
El acento va delante de la sílaba
La rayita alta ˈ se coloca justo antes de la sílaba fuerte: about /əˈbaʊt/ carga en la segunda. La rayita baja ˌ marca un acento secundario en palabras largas.
Una letra, varios sonidos
La misma a suena distinta en cat /kæt/, car /kɑː/, day /deɪ/ y about /əˈbaʊt/. Por lo tanto, leer en inglés guiándote por la escritura te lleva casi siempre al sonido equivocado.
Mapa vocálico
Dónde va la lengua
en cada vocal.
Las doce vocales simples se ordenan por dos cosas: hacia dónde va la lengua (adelante, al centro o atrás) y cuánto se abre la boca. El español solo ocupa cinco puntos de este mapa; el inglés, doce.
Anterior
La lengua se adelanta hacia los dientes; por lo tanto, el sonido sale claro.
- iːseatCerrada
- ɪsitCerrada
- ebedMedia
- æcatAbierta
Central
La lengua descansa en el centro porque no hace ningún esfuerzo.
- əaboutMedia
- ɜːbirdMedia
- ʌcupAbierta
Posterior
La lengua se retrae y, además, los labios se redondean.
- uːfoodCerrada
- ʊputCerrada
- ɔːlawMedia
- ɑːcarAbierta
- ɒnotAbierta
Abierta, media o cerrada se refiere a la separación de la mandíbula: en cat la boca se abre mucho; en seat, casi nada.
12 vocales simples
Las vocales que el español
no tiene.
El español tiene cinco vocales y siempre suenan igual. El inglés tiene doce y la mitad no existe en tu boca todavía. Por eso conviene aprenderlas de una en una, con su palabra de referencia. Pulsa el altavoz para oír cada ejemplo.
"long e"
seat /siːt/
Es como la i española, aunque bastante más larga y tensa.
"short i"
sit /sɪt/
En cambio, no es ni i ni e: es un punto intermedio, corto y relajado.
"short e"
bed /bed/
Es, de hecho, muy parecida a la e española.
"short a"
cat /kæt/
Queda entre la a y la e; además, la boca va bien abierta y en sonrisa.
"uh"
cup /kʌp/
Una a corta y apagada; es decir, sin abrir tanto la boca.
schwa
about /əˈbaʊt/
Es el sonido más frecuente del inglés porque aparece en toda sílaba átona.
"long er"
bird /bɜːd/
Larga y neutra; por lo tanto, la lengua se queda quieta en el centro.
"long u"
food /fuːd/
Como la u española, aunque más larga y con los labios más cerrados.
"oo corta"
put /pʊt/
Una u corta y relajada; en cambio, apenas redondeas los labios.
"long o"
law /lɔː/
O larga y abierta; además, los labios van bien redondeados.
"open a"
car /kɑː/
A larga y profunda, porque sale desde el fondo de la boca.
"short o"
not /nɒt/
O corta y abierta; en cambio, en inglés americano suena como ɑː.
8 diptongos
Dos vocales dentro
de una sola sílaba.
Un diptongo arranca en un sonido y se desliza hacia otro sin cortar. Además, la clave está en el recorrido: si te quedas en la primera vocal, la palabra cambia. Compara day /deɪ/ con debt /det/.
Diptongo
time /taɪm/
Como el diptongo de «hay», aunque bastante más marcado.
Diptongo
now /naʊ/
Como en «causa»; por lo tanto, arranca con la boca bien abierta.
Diptongo
boy /bɔɪ/
Como en «hoy», aunque con la o más redondeada.
Diptongo
day /deɪ/
Como en «peine»; sin embargo, no es una e sola.
Diptongo
go /ɡəʊ/
Arranca en schwa y no en o; en cambio, en americano es oʊ.
Diptongo
near /nɪə/
Empieza tenso y, después, se relaja hacia el centro.
Diptongo
hair /heə/
Va de la e hacia la schwa; además, nunca llega a cerrarse.
Diptongo
tour /tʊə/
Cada vez se usa menos porque muchos hablantes ya dicen ɔː.
10 consonantes difíciles
Las consonantes que
te delatan al hablar.
De las 24 consonantes del inglés, estas diez son las que más cuestan a un hispanohablante, porque no existen en español o existen con otro valor. Por lo tanto, son las que más te conviene practicar primero.
Fricativa
think /θɪŋk/
Lengua entre los dientes y sin vibrar. En España existe (zapato); en cambio, en América no.
Fricativa
the /ðə/
Igual que θ, aunque con vibración. Aparece, por ejemplo, en the, this y mother.
Fricativa
she /ʃiː/
No existe en español porque no es ni ch ni s: es el «shhh» de pedir silencio.
Fricativa
vision /ˈvɪʒn/
Es la versión sonora de ʃ; sin embargo, casi nunca abre una palabra.
Africada
job /dʒɒb/
Como la «y» rioplatense de «yo», aunque bastante más marcada.
Fricativa
zoo /zuː/
Es una s vibrada. En español no existe; por eso zoo no suena «soo».
Fricativa
very /ˈveri/
El labio de abajo toca los dientes de arriba; por lo tanto, no es una b.
Fricativa
house /haʊs/
Es un soplo suave; en cambio, la j española raspa la garganta.
Nasal
sing /sɪŋ/
La n de «banco», aunque al final de palabra y sin la g.
Aproximante
red /red/
La lengua no toca el paladar ni vibra; es decir, nada de rr.
Sorda significa que las cuerdas vocales no vibran y sonora que sí. Compruébalo con la mano en la garganta: al decir zoo notas la vibración; al decir she, no.
Pares mínimos
Dos palabras que solo
cambian en un sonido.
Un par mínimo es el mejor ejercicio de pronunciación que existe: dos palabras idénticas salvo por un sonido. Escucha las dos, repite alternando y grábate. De hecho, el oído aprende a distinguirlas antes que la boca a producirlas.
Vocal larga contra corta; de hecho, es el error más común de todos.
e cerrada contra æ abierta; por lo tanto, cambia cuánto abres la boca.
ʌ central contra æ anterior; es decir, cambia hacia dónde va la lengua.
uː larga contra ʊ corta; además, la corta apenas redondea los labios.
ɔː posterior contra ɜː central, aunque al principio suenan casi igual.
θ con la lengua fuera contra t normal; en cambio, la t no deja pasar aire.
Errores típicos
Los seis fallos que repite
casi todo hispanohablante.
No son fallos de vocabulario ni de gramática: son hábitos de la boca española aplicados al inglés. Sin embargo, se corrigen rápido en cuanto sabes qué estás haciendo.
La «e» fantasma
Decir espeak en vez de speak
El español no admite s + consonante al inicio, así que le añadimos una e. Sin embargo, en inglés esa e no existe: practica arrancando directamente con la s.
Confundir B y V
Decir bery en vez de very
En español b y v suenan igual. En cambio, la v inglesa se hace con el labio inferior tocando los dientes superiores y vibra.
Las terminaciones -ed
Decir wor-ked en vez de workt
-ed tiene tres sonidos: /t/ tras sonido sordo (worked), /d/ tras sonoro (played) y /ɪd/ solo tras t o d (wanted).
Sustituir la TH
Decir tink o sink por think
Es el sonido más delatador. Por lo tanto, saca la punta de la lengua entre los dientes y sopla; con exagerarlo al practicar basta.
Comerse el final
Decir fren en vez de friend
El español cierra sílabas en vocal, así que tendemos a soltar la última consonante. En inglés esa consonante distingue palabras.
Acentuar mal
Decir ho-TEL por hoTEL o PHO-to-graph-er
El acento cambia de sitio al derivar palabras. Además, un acento mal puesto confunde más que un sonido mal hecho.
Acento y ritmo
Pronunciar bien los sonidos
no basta.
Puedes hacer perfecta cada vocal y aun así no te entenderán si cargas la voz donde no toca. De hecho, un acento mal colocado confunde más a un nativo que un sonido mal hecho.
El acento cambia el significado
PREsent (regalo) frente a preSENT (presentar). Es decir, la misma escritura y dos palabras distintas según dónde cargues la voz.
El acento se mueve al derivar
PHOtograph → phoTOgrapher → photoGRAPHic. Por lo tanto, no basta con aprender la palabra: hay que aprender su acento.
Las sílabas átonas se reducen
Casi todas caen en schwa. De hecho, banana suena bəˈnɑːnə: solo la del medio se pronuncia entera.
El inglés se acompasa por acentos
El español da tiempo parejo a cada sílaba; en cambio, el inglés acelera lo átono para que los acentos caigan a intervalos regulares.
¿Británico o americano?
Las transcripciones de esta guía siguen el inglés británico estándar, que es el que usan la mayoría de diccionarios. La buena noticia es que ambos acentos comparten casi todos los sonidos; solo cambian tres cosas de forma sistemática.
- La r final. En americano se pronuncia siempre: car suena /kɑːr/. En británico desaparece: /kɑː/.
- La vocal de not. El británico usa /ɒ/; el americano la abre hacia /ɑː/.
- El diptongo de go. En británico arranca en schwa (/ɡəʊ/); en americano, en o (/ɡoʊ/).
Elige uno y sé consistente. Sin embargo, entender los dos es obligatorio: los vas a oír mezclados en cualquier serie, reunión o entrevista.
Preguntas frecuentes
Dudas habituales
sobre la fonética inglesa.
¿Cuántos sonidos tiene el inglés?
El inglés estándar tiene unos 44 sonidos: 12 vocales simples, 8 diptongos y 24 consonantes. El español, en cambio, funciona con 5 vocales y 19 consonantes. Por eso una misma letra inglesa suena de formas distintas según la palabra.
¿Qué es el AFI o IPA?
Es el Alfabeto Fonético Internacional: un símbolo para cada sonido. Se escribe entre barras, como /siːt/, y te permite leer la pronunciación de cualquier palabra en el diccionario sin depender de cómo se escriba.
¿Cuál es la diferencia entre iː e ɪ?
La /iː/ es larga y tensa, como en sheep /ʃiːp/. La /ɪ/ es corta y relajada, a medio camino entre la i y la e, como en ship /ʃɪp/. Cambiar una por otra cambia la palabra, así que conviene practicarlas juntas.
¿Qué es la schwa?
La schwa /ə/ es una vocal átona y neutra, y es el sonido más frecuente del inglés. Aparece en las sílabas sin acento: about /əˈbaʊt/ o banana /bəˈnɑːnə/, donde solo la sílaba del medio se pronuncia entera.
¿Por qué me cuesta tanto la TH?
Porque /θ/ y /ð/ no existen en el español de América. Ambas se hacen con la punta de la lengua entre los dientes: sin vibrar en think /θɪŋk/ y vibrando en the /ðə/. Por lo tanto, el truco es exagerarlas al practicar.
¿Cómo se pronuncia la terminación -ed?
Tiene tres sonidos posibles: /t/ después de un sonido sordo, como en worked; /d/ después de un sonido sonoro, como en played; y /ɪd/ solo después de t o d, como en wanted. Nunca se pronuncia como una sílaba extra en los otros casos.
¿La fonética británica y la americana son distintas?
Comparten casi todos los sonidos. Las diferencias sistemáticas son tres: la r final se pronuncia en americano y no en británico, la vocal de not pasa de /ɒ/ a /ɑː/, y el diptongo de go pasa de /əʊ/ a /oʊ/.
¿Cuánto tardo en mejorar mi pronunciación?
Depende de cuánto practiques con corrección. Sin embargo, quienes trabajan pares mínimos a diario notan un cambio claro en pocas semanas, porque el oído aprende a distinguir los sonidos antes de que la boca sepa producirlos.
El siguiente paso
La pronunciación no se lee:
se corrige.
Puedes memorizar los 44 símbolos y seguir diciendo espeak. El motivo es simple: nadie oye su propio acento. Por eso en la asesoría te escuchamos hablar unos minutos y te decimos exactamente qué sonidos te están frenando y en qué orden atacarlos.
