Gramática · 12 tiempos
Tres momentos por cuatro aspectos. Nada más.
Tiempos verbales en inglés:
la guía definitiva.
Los doce tiempos del inglés salen de cruzar tres momentos —presente, pasado y futuro— con cuatro aspectos: simple, continuo, perfecto y perfecto continuo. Aquí los tienes todos con su fórmula, un ejemplo con el mismo verbo y la guía completa de cada uno.
La línea del tiempo
Los doce tiempos,
colocados en el tiempo.
Cada fila dibuja lo que expresa un tiempo verbal: un punto es un hecho cerrado, una onda es algo en marcha y una barra es un tramo que llega hasta una fecha. Pulsa un número para ir a su tarjeta.
Presente
Lo que haces, lo que estás haciendo y lo que ya has hecho y todavía cuenta.
Presente simple
sujeto + verbo (+ -s en la 3.ª persona)
Rutinas, costumbres y hechos que no cambian. Es el tiempo con el que se describe quién eres y qué haces.
She writes reports every Monday.Escribe informes todos los lunes.
Ver la guía de presente simplePresente continuo
sujeto + am/is/are + verbo-ing
Lo que está pasando ahora mismo o durante una temporada concreta. En español suele ser el estar + -ando.
She is writing the report right now.Está escribiendo el informe ahora mismo.
Ver la guía de presente continuoPresente perfecto
sujeto + have/has + participio
Algo que ya ocurrió pero sigue importando ahora. Nunca lleva un momento concreto del pasado.
She has written the report already.Ya ha escrito el informe.
Ver la guía de presente perfectoPresente perfecto continuo
sujeto + have/has been + verbo-ing
Una acción que empezó antes y continúa. Es el llevar + tiempo del español.
She has been writing the report all morning.Lleva toda la mañana escribiendo el informe.
Ver la guía de presente perfecto continuoPasado
Los cuatro tiempos con los que se cuenta una historia y se ordena lo que pasó antes.
Pasado simple
sujeto + verbo en pasado (-ed o irregular)
Un hecho terminado en un momento concreto del pasado. Es el tiempo con el que se cuentan las historias.
She wrote the report yesterday.Escribió el informe ayer.
Ver la guía de pasado simplePasado continuo
sujeto + was/were + verbo-ing
Lo que estaba en marcha cuando pasó otra cosa. Pone el decorado de la escena que vas a contar.
She was writing the report when I called.Estaba escribiendo el informe cuando llamé.
Ver la guía de pasado continuoPasado perfecto
sujeto + had + participio
El pasado del pasado: ordena dos hechos anteriores y marca cuál ocurrió primero.
She had written the report before the meeting started.Había escrito el informe antes de que empezara la reunión.
Ver la guía de pasado perfectoPasado perfecto continuo
sujeto + had been + verbo-ing
Cuánto tiempo llevaba pasando algo hasta que otro hecho lo cortó.
She had been writing the report for two hours when the power went out.Llevaba dos horas escribiendo el informe cuando se fue la luz.
Ver la guía de pasado perfecto continuoFuturo
Planes, promesas y plazos. Todos se construyen con will más una pieza.
Futuro simple
sujeto + will + verbo
Decisiones del momento, promesas y predicciones. El will no cambia con la persona.
She will write the report tomorrow.Escribirá el informe mañana.
Ver la guía de futuro simpleFuturo continuo
sujeto + will be + verbo-ing
Lo que estará ocurriendo en un momento concreto del futuro, sin decir cuándo empieza ni acaba.
She will be writing the report at nine tomorrow.Mañana a las nueve estará escribiendo el informe.
Ver la guía de futuro continuoFuturo perfecto
sujeto + will have + participio
Algo que estará terminado antes de una fecha. Casi siempre viene con by.
She will have written the report by Friday.Habrá escrito el informe para el viernes.
Ver la guía de futuro perfectoFuturo perfecto continuo
sujeto + will have been + verbo-ing
Cuánto tiempo llevará durando algo al llegar una fecha futura. Es el más raro de los doce.
By June she will have been writing that report for a year.En junio llevará un año escribiendo ese informe.
Ver la guía de futuro perfecto continuoMaterial de apoyo
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El fallo número uno: yesterday con present perfect
En español decimos lo he terminado ayer sin que chirríe. En inglés no: el present perfect conecta el pasado con el ahora, así que rechaza cualquier momento cerrado. Si dices cuándo pasó, el verbo va en past simple.
La regla práctica cabe en una línea: si el periodo ya se cerró (yesterday, last week, in 2019, two hours ago), past simple; si el periodo sigue abierto (today, this week, this year, ever, never, yet), present perfect.
Preguntas frecuentes
Las dudas que salen
siempre con los verbos.
¿Cuántos tiempos verbales hay en inglés?
Doce en la práctica: tres momentos (presente, pasado y futuro) por cuatro aspectos (simple, continuo, perfecto y perfecto continuo). Hay gramáticos que sostienen que solo existen dos tiempos reales, presente y pasado, porque el futuro se forma con auxiliares; para hablar, sin embargo, lo útil es manejar los doce.
¿Cuál es la diferencia entre el pasado simple y el presente perfecto?
El pasado simple cuenta algo terminado en un momento concreto: I finished it yesterday. El presente perfecto conecta ese pasado con el ahora y no admite un momento cerrado: I have finished it. La regla es corta: si dices cuándo pasó, va en pasado simple.
¿Cuándo se usa el presente continuo y no el presente simple?
El presente simple es para rutinas y hechos que no cambian: She works from home. El continuo es para lo que ocurre ahora mismo o durante una temporada concreta: She is working from home this month. Además, hay verbos de estado (know, want, believe, like) que casi nunca van en continuo.
¿Qué tiempos verbales debo aprender primero?
Presente simple, pasado simple y futuro con will. Con esos tres ya cuentas tu día, tu historia y tus planes. Después añade el presente continuo y el presente perfecto, que son los dos que más aparecen en una conversación real.
¿Cómo se forma el pasado de los verbos regulares e irregulares?
Los regulares añaden -ed en pasado y en participio: work, worked, worked. Los irregulares cambian de forma y hay que memorizarlos: write, wrote, written. Descárgate las dos listas de esta página y empieza por los cincuenta más frecuentes, que cubren la mayor parte de lo que vas a decir.
¿Will o going to para hablar del futuro?
Will para decisiones del momento, promesas y predicciones sin pruebas: I'll help you. Going to para planes ya decididos y para predicciones con evidencia delante: I'm going to study medicine; look at those clouds, it's going to rain. Los dos son futuro, pero no dicen lo mismo.
¿Para qué sirve el pasado perfecto si ya existe el pasado simple?
Para ordenar dos hechos del pasado. El que ocurrió antes va en pasado perfecto: When I arrived, she had already left. Sin él, la frase no dice cuál de los dos pasó primero, y en una historia eso se nota enseguida.
¿Los tiempos perfectos continuos se usan de verdad?
Sí, sobre todo el presente perfecto continuo, que en español traducimos con el verbo llevar: I have been studying for two hours es llevo dos horas estudiando. Los otros dos son menos frecuentes en la conversación diaria, pero aparecen en textos formales y en los exámenes oficiales.
El siguiente paso
Los tiempos verbales no se
estudian, se usan hablando.
Puedes recitar las doce fórmulas y seguir bloqueándote al hablar, porque en una conversación no hay tiempo de conjugar mentalmente. Por eso la asesoría es gratuita: escuchamos cómo hablas y te decimos qué tiempos te están frenando de verdad.
