Vocabulario · Palabras que se confunden
12 palabras españolas
que en inglés son 32.
No es vocabulario que te falte: es vocabulario que sobra. Esperar
son tres verbos ingleses, decir
son cuatro y ganar
, tres, y elegir el que no era cambia lo que dices. Esta guía reparte las 12 palabras españolas que más se cruzan, resuelve do contra make con 24 colocaciones, separa to de for y cierra con los 12 falsos amigos que salen caros en un correo de trabajo. Todos los ejemplos se pueden escuchar.
Antes de la lista, el motivo
Las tres maneras
de equivocarse de palabra
Los errores de vocabulario de un hispanohablante no son aleatorios: caen siempre en uno de estos tres sitios. Saber en cuál estás te ahorra media guía, porque cada uno se corrige de una forma distinta.
Un español, varios ingleses
una palabra se parte en dos o en tres
El español agrupa bajo una sola palabra cosas que el inglés separa. Esperar
son tres verbos distintos, decir
son cuatro y ganar
, tres. No es vocabulario que te falte: es una palabra que sobra y hay que repartir.
La misma idea, distinta construcción
cambia lo que va detrás
Otras veces las dos palabras inglesas significan lo mismo y lo que cambia es cómo se construyen. Say y tell dicen lo mismo; una pide persona pegada detrás y la otra no. Aquí el fallo no es de significado: es de sintaxis.
Falsos amigos
se parece y significa otra cosa
Y luego están las que se parecen tanto al español que nadie las mira dos veces. Actually no es actualmente
y embarrassed no es embarazada
. Son las que más caras se pagan, porque el corrector no las marca.
El corrector ortográfico no marca ninguno de los tres. I hope the bus, he said me y actually we have three offices están bien escritas y las tres dicen algo distinto de lo que querías decir.
6 de las 12 palabras
Los verbos del día a día
Seis palabras españolas que en inglés se parten en dos o en tres. Ninguna es rara: son las que usas en cualquier correo y en cualquier reunión, y por eso el error se nota tanto.
esperar
3 en inglésEl español usa el mismo verbo para desear algo, para quedarse quieto y para dar algo por seguro. El inglés los separa, y confundirlos cambia lo que dices.
| En inglés | Cuándo se usa | Ejemplo |
|---|---|---|
| hope | Desear que pase algo | I hope you can come to the meeting.Espero que puedas venir a la reunión. |
| wait for | Quedarse hasta que llegue | I waited for the bus for twenty minutes.Esperé el autobús veinte minutos. |
| expect | Dar por hecho que va a pasar | We expect the report on Friday.Esperamos el informe el viernes. |
prestar
2 en inglésUna sola palabra para las dos direcciones del préstamo. En inglés cada dirección tiene su verbo: el que da no usa el mismo que el que pide.
| En inglés | Cuándo se usa | Ejemplo |
|---|---|---|
| lend | Dar algo prestado | Could you lend me your charger?¿Me prestas el cargador? |
| borrow | Coger algo prestado | Could I borrow your charger?¿Me dejas el cargador? |
recordar
2 en inglésAcordarse uno y recordarle algo a otro son el mismo verbo en español y dos distintos en inglés. Y el segundo necesita a quién.
| En inglés | Cuándo se usa | Ejemplo |
|---|---|---|
| remember | Acordarse uno mismo | I remember her name now.Ahora me acuerdo de su nombre. |
| remind | Hacer que otro se acuerde | Remind me to call the client.Recuérdame que llame al cliente. |
conocer
2 en inglésConocer a alguien por primera vez y conocerlo de antes son dos verbos. El primero es un momento; el segundo, un estado que dura.
| En inglés | Cuándo se usa | Ejemplo |
|---|---|---|
| meet | Conocer por primera vez | I met her at a conference last year.La conocí en un congreso el año pasado. |
| know | Conocer ya de antes | I have known her for ten years.La conozco desde hace diez años. |
ganar
3 en inglésGanar un partido, ganar un sueldo y ganar experiencia son tres cosas distintas, y el inglés no las mezcla nunca.
| En inglés | Cuándo se usa | Ejemplo |
|---|---|---|
| win | Ganar una competición | They won the match in the last minute.Ganaron el partido en el último minuto. |
| earn | Ganar dinero trabajando | She earns a good salary.Gana un buen sueldo. |
| gain | Ganar algo que se acumula | He gained a lot of experience there.Ganó mucha experiencia allí. |
llevar y traer
2 en inglésEl inglés mira desde dónde se mueve la cosa: hacia quien habla o alejándose de él. El español es mucho más flexible y por eso se cruzan.
| En inglés | Cuándo se usa | Ejemplo |
|---|---|---|
| bring | Traer hacia aquí | Bring the file to my office, please.Tráeme el archivo al despacho, por favor. |
| take | Llevar hacia allí | Take these documents to the lawyer.Lleva estos documentos al abogado. |
3 de las 12 palabras
Los sentidos y la palabra
Tres grupos en los que el inglés distingue entre lo que te llega sin querer y lo que haces a propósito. Es la misma lógica en los tres, así que se aprenden juntos.
mirar y ver
3 en inglésTres verbos para lo que en español son dos, y la diferencia no es de intensidad: es de intención y de duración.
| En inglés | Cuándo se usa | Ejemplo |
|---|---|---|
| see | Percibir sin querer | I saw her in the corridor this morning.La vi en el pasillo esta mañana. |
| look at | Dirigir la mirada a propósito | Look at this chart for a second.Mira este gráfico un momento. |
| watch | Seguir algo que se mueve o que dura | We watched the presentation online.Vimos la presentación por internet. |
oír y escuchar
2 en inglésEl mismo reparto que con see y look, pero con el oído: uno es lo que te llega y el otro, lo que decides atender.
| En inglés | Cuándo se usa | Ejemplo |
|---|---|---|
| hear | Percibir un sonido | I heard a noise in the corridor.Oí un ruido en el pasillo. |
| listen to | Prestar atención a propósito | Listen to what the client is asking for.Escucha lo que está pidiendo el cliente. |
decir y hablar
4 en inglésCuatro verbos donde el español tiene dos. Los dos primeros se distinguen por lo que va detrás; los dos últimos, por lo formal de la situación.
| En inglés | Cuándo se usa | Ejemplo |
|---|---|---|
| say | Decir algo, sin la persona pegada | He said the deadline had moved.Dijo que el plazo se había movido. |
| tell | Decírselo a alguien | He told me the deadline had moved.Me dijo que el plazo se había movido. |
| speak | Hablar, en registro formal | I need to speak to the manager.Necesito hablar con el responsable. |
| talk | Hablar, en conversación | We talked about it over lunch.Lo hablamos durante la comida. |
3 de las 12 palabras
Moverse y contar
Tres grupos donde lo que falla no es el significado sino la construcción: qué preposición lleva cada uno, y cuál no lleva ninguna.
llegar
4 en inglésCuatro maneras y, sobre todo, cuatro construcciones distintas. La preposición es lo que decide, y es justo donde se falla.
| En inglés | Cuándo se usa | Ejemplo |
|---|---|---|
| arrive at | Llegar a un sitio concreto | We arrived at the office at nine.Llegamos a la oficina a las nueve. |
| arrive in | Llegar a una ciudad o a un país | They arrived in Madrid on Sunday.Llegaron a Madrid el domingo. |
| get to | Llegar, en registro hablado | I will call you when I get to the airport.Te llamo cuando llegue al aeropuerto. |
| reach | Llegar a algo, sin preposición | We reached an agreement after two hours.Llegamos a un acuerdo tras dos horas. |
historia
2 en inglésDos palabras que en español son la misma y que en inglés no se pueden intercambiar jamás.
| En inglés | Cuándo se usa | Ejemplo |
|---|---|---|
| history | La historia como materia | She studied history at university.Estudió historia en la universidad. |
| story | Un relato o una anécdota | He told us a funny story.Nos contó una historia graciosa. |
viaje
3 en inglésTres palabras según lo largo que sea el viaje y según si hablas del recorrido o de la actividad.
| En inglés | Cuándo se usa | Ejemplo |
|---|---|---|
| trip | Un viaje concreto, con vuelta | I am going on a business trip next week.La semana que viene me voy de viaje de trabajo. |
| journey | El trayecto en sí, sobre todo si es largo | The journey from Madrid to Lisbon takes six hours.El trayecto de Madrid a Lisboa dura seis horas. |
| travel | Viajar como actividad, sin plural | Travel broadens the mind.Viajar abre la mente. |
Un verbo español, dos ingleses
Do o make:
24 colocaciones que se aprenden en bloque
La regla que suele darse —make para lo que se crea, do para lo que se hace— se cae con el primer ejemplo: make a noise no crea nada y do damage no es ninguna tarea. Son colocaciones fijas, igual que en español decimos tomar
una decisión y no hacer
una decisión. La buena noticia es que son pocas y se repiten siempre.
do
Tareas, trabajo y obligaciones: lo que ya estaba ahí y hay que despachar.
make
Lo que sale de ti: decisiones, ruidos, planes y errores que antes no existían.
Cuando dudes, mira si la colocación está en una de las dos listas antes de razonarla. Take a decision existe en inglés británico formal, pero lo normal, y lo que se espera en un examen, es make a decision.
La preposición que más se cruza
To o for:
5 pares para no dudar más
En español las dos son para
o a
, y de ahí sale la duda. La frontera es sencilla en cuanto se ve al lado: to marca hacia dónde va algo —un sitio, una persona, un propósito con verbo— y for marca para quién o para qué sirve, y cuánto dura. Cada fila enfrenta los dos usos que se confunden entre sí.
To · destino
We went to the supermarket.
Con un verbo de movimiento, el sitio al que vas lleva to.
For · beneficiario
I bought a gift for my mother.
La persona a la que va destinado algo lleva for.
To · para qué lo hace ella
She studies to become a doctor.
El propósito de una persona se dice con to + infinitivo.
For · para qué sirve la cosa
This is a tool for cutting wood.
La función de un objeto se dice con for + gerundio.
To · destinatario
This letter is addressed to him.
Give, send, write y address llevan to delante de la persona.
For · duración
We have been waiting for two hours.
Cuánto dura algo se dice con for, nunca con during.
To · con say
I said hello to everyone.
Say nombra a la persona con to, nunca pegada: say me no existe.
For · para qué es el momento
It is time for lunch.
Delante de un sustantivo que dice para qué es el momento, for.
To · verbos que lo piden
He listened to the client.
Listen, belong, happen y reply piden to aunque en español no lleven nada.
For · verbos que lo piden
He apologised for the delay.
Apologise, pay, wait, ask y look piden for.
Los que salen caros
12 falsos amigos
que nadie mira dos veces
Estas 12 palabras se parecen tanto al español que se escriben sin pensar, y ninguna la marca el corrector: la frase queda perfecta y significa otra cosa. Están elegidas por donde aparecen —correos, reuniones, entrevistas—, que es justo donde un malentendido cuesta dinero.
| Palabra | Qué significa | Ejemplo |
|---|---|---|
actuallyNo es actualmente, que es currently | De hecho, en realidad | Actually, the meeting was cancelled. |
eventuallyNo es eventualmente, que es occasionally | Al final, con el tiempo | Eventually, they agreed to sign. |
assistNo es asistir a, que es attend | Ayudar | A nurse assisted the surgeon. |
attendNo es atender, que es serve o deal with | Asistir a | Forty people attended the meeting. |
realiseNo es realizar, que es carry out | Darse cuenta | I realised I had forgotten the file. |
sensibleNo es sensible, que es sensitive | Sensato, con criterio | That was a sensible decision. |
embarrassedNo es embarazada, que es pregnant | Avergonzado | I was embarrassed by the mistake. |
successNo es suceso, que es event | Éxito | The launch was a huge success. |
libraryNo es librería, que es bookshop | Biblioteca | She works in the university library. |
carpetNo es carpeta, que es folder | Moqueta o alfombra | They put a new carpet in the office. |
supportNo es soportaren el sentido de aguantar, que es put up with | Apoyar, respaldar | The whole team supported the idea. |
sympatheticNo es simpático, que es nice o friendly | Comprensivo | My boss was very sympathetic about it. |
Debajo de cada palabra tienes la trampa: la palabra española que parece y cómo se dice esa de verdad. Son dos palabras por fila, no una, y las dos entran en el mismo golpe.
Lo que más delata
Los 12 errores
que se repiten en todos los niveles
Están ordenados por el orden de la guía: primero los de verbo cambiado, luego los de preposición y al final los dos falsos amigos que más se notan. El altavoz solo lee la versión correcta.
Say no lleva la persona pegada detrás. Con persona, el verbo es tell.
Borrow es coger prestado. El que da algo lo lends.
Remember es acordarse uno mismo; hacer que otro se acuerde es remind.
Conocer a alguien por primera vez es meet. Know es el estado de conocerla ya.
El dinero del trabajo se earns. Se wins un partido, un premio o una apuesta.
Wait pide for, y detrás la persona con infinitivo, no una oración.
Arrive va con at o con in. Con to no va nunca.
Reach no lleva preposición ninguna: lo que se alcanza va pegado detrás.
Listen pide to aunque en español escuchar
no lleve nada.
Tomar una decisión
se dice make a decision. El calco con take existe en inglés británico formal, pero make es lo normal.
Actually significa de hecho
. Actualmente
es currently.
Embarrassed es avergonzado. Embarazada
es pregnant, y el cruce es de los que no se olvidan.
16 preguntas para comprobarlo
Una opción correcta por pregunta y una explicación después de cada respuesta. Al final ves el desglose por tema y el repaso de lo que fallaste.
Por dónde seguir
De distinguirlas
a usarlas sin pensar
Estilo indirecto
Say y tell por dentro, con los cambios de tiempo verbal que pide contar lo que dijo otro.
Abrir la guíaPreposiciones
To, for, at, in y on con sus reglas completas, más allá de los pares de esta página.
Abrir la guíaDiccionario de uso
Las palabras de esta guía en frases reales, ordenadas por situación en lugar de por tema.
Abrir la guíaDudas frecuentes
Preguntas sobre las palabras que se confunden
¿Cuál es la diferencia entre say y tell?
Significan lo mismo y se construyen distinto. Tell exige la persona pegada detrás: tell me, tell the team. Say no la admite ahí: o la dejas fuera, o la metes con to (said to me). Por eso he said me es el error más repetido de esta página.
¿Do o make? ¿Hay alguna regla?
No la hay, y conviene saberlo cuanto antes. La regla que suele darse —make para lo que se crea, do para lo que se hace— se cae con el primer ejemplo: make a noise no crea nada y do damage no es una tarea. Son colocaciones fijas y se aprenden en bloque, igual que en español decimos tomar
una decisión y no hacer
una decisión.
¿Cómo se dice esperar
en inglés?
Depende de cuál de los tres esperar
quieras decir. Si deseas que pase algo, hope. Si te quedas quieto hasta que llegue, wait for. Y si lo das por hecho porque estaba previsto, expect. I hope he comes y I expect him dicen dos cosas muy distintas.
¿Lend o borrow?
Lend lo usa el que da; borrow, el que coge. En español los dos dicen prestar
y de ahí sale can you borrow me, que significa justo lo contrario de lo que quieres. La frase es can you lend me o can I borrow.
¿Actually significa actualmente
?
No, y es el falso amigo que más daño hace en un correo de trabajo. Actually significa de hecho
o en realidad
y sirve para corregir algo sin sonar brusco. Actualmente
se dice currently o at the moment.
¿Se dice arrive to o arrive at?
Arrive at para un sitio concreto (la oficina, el aeropuerto) y arrive in para una ciudad o un país. Con to no va nunca. Y reach, que significa lo mismo, no lleva preposición ninguna: we reached the office.
¿Meet o know?
Meet es el momento en que conoces a alguien; know es el estado de conocerlo ya. I met her last year cuenta cuándo os presentaron; I have known her for a year dice cuánto hace que la conoces. En español las dos son conocer
y por eso se cruzan.
¿Cuántos falsos amigos hay que saberse?
Con doce bien fijados te ahorras casi todos los sustos. Los de esta página son los que aparecen en contextos de trabajo, que es donde salen caros: un actually mal puesto cambia el sentido de una frase y un embarrassed mal puesto cambia el de una conversación entera.
Asesoría gratuita
Estas palabras no se estudian:
se gastan hablando
Distinguir lend de borrow leyendo una tabla es fácil; que salga la correcta a mitad de una frase, con alguien esperando, es otra cosa. Eso solo se consigue hablándolo y que alguien te pare en el momento. Cuéntanos tu nivel y te decimos por dónde empezar.
