Gramática · Pasado continuo
El tiempo de
lo que estaba pasando.
Dos piezas fijas —was o were y el verbo en -ing— y un reparto que lo decide casi todo: la acción larga va en continuo y la corta que la interrumpe, en pasado simple. Esta guía cubre los cuatro usos con 24 ejemplos, when frente a while, 6 comparaciones con el pasado simple, las 5 reglas del -ing, los 6 verbos de estado que no lo admiten y 12 errores típicos. Todo se puede escuchar.
Antes de la estructura, el sentido
Cuatro usos,
y en los cuatro algo está en marcha
Este tiempo no cuenta hechos cerrados: cuenta lo que estaba ocurriendo. Por eso casi nunca viaja solo —necesita otro suceso, una hora o un tramo de tiempo al lado—, y por eso el pasado simple es su pareja permanente.
Lo que ya estaba en marcha
y algo lo cortó
Una acción larga que venía de antes y que otra más corta interrumpe. La larga va en pasado continuo y la corta en pasado simple, y ese reparto es la mitad de esta guía. Lo importante es que la larga había empezado antes que la otra.
El escenario de la historia
el fondo, no los hechos
Antes de contar lo que pasó, este tiempo monta el decorado: qué hacía la gente, qué tiempo hacía, cómo estaba la escena. Por eso casi todos los relatos y todas las novelas empiezan así, y luego pasan al pasado simple.
Dos cosas a la vez
las dos largas, las dos en marcha
Dos acciones que ocupan el mismo rato, sin que ninguna interrumpa a la otra. Aquí las dos van en continuo y se enlazan con while o con as. Es la única situación en la que verás dos was o were en la misma frase.
Lo que duró un rato largo
un tramo entero, sin cortes
Un periodo del pasado ocupado de principio a fin por la misma actividad. Va con all morning, all day, for hours, y lo que subraya no es que terminara, sino que estuvo ocupando todo ese rato.
El español lo resuelve de dos maneras: con estaba
más gerundio —estaba cocinando
— o directamente con el imperfecto —cocinaba
—. Las dos valen, y por eso cuesta ver cuándo el inglés pide continuo.
Uso 1 de 4
Lo que ya estaba en marcha
cuando pasó otra cosa
El reparto es siempre el mismo: la acción larga en continuo y la corta en pasado simple. Fíjate en que en las ocho frases la parte con was o were es la que venía de antes, y la del pasado simple la que llega y la corta.
| Ejemplo | En español |
|---|---|
I was reading a book when you called. | Estaba leyendo un libro cuando llamaste. |
She was sleeping when the alarm went off. | Estaba durmiendo cuando sonó la alarma. |
They were leaving the house when it started to rain. | Salían de casa cuando empezó a llover. |
He was talking on the phone when I saw him. | Estaba hablando por teléfono cuando lo vi. |
We were having lunch when the lights went out. | Estábamos comiendo cuando se fue la luz. |
The children were doing their homework when their mother arrived. | Los niños hacían los deberes cuando llegó su madre. |
I was waiting for the bus when I met her. | Estaba esperando el autobús cuando me la encontré. |
The cat was sleeping when the dog barked. | El gato dormía cuando ladró el perro. |
Uso 2 de 4
El decorado
antes de contar los hechos
Aquí nada interrumpe a nada: el continuo describe cómo estaba la escena. Es lo que hace cualquier relato en su primer párrafo, y por eso estas frases funcionan solas, sin necesitar una segunda parte.
| Ejemplo | En español |
|---|---|
The sun was shining brightly that morning. | Aquella mañana brillaba el sol con fuerza. |
Everyone was talking and nobody was listening. | Todos hablaban y nadie escuchaba. |
At ten o'clock she was still working. | A las diez seguía trabajando. |
The streets were getting dark and cold. | Las calles se iban quedando oscuras y frías. |
We were having a great time at the party. | Lo estábamos pasando muy bien en la fiesta. |
The chef was cooking and the waiters were setting the tables. | El cocinero cocinaba y los camareros ponían las mesas. |
Yesterday afternoon I was feeling terrible. | Ayer por la tarde me encontraba fatal. |
The baby was crying in the next room. | El bebé lloraba en la habitación de al lado. |
Uso 3 de 4
Dos acciones largas
ocupando el mismo rato
Las dos van en continuo porque las dos duran, y el enlace es while o as. Si una de las dos fuese corta, esa se iría al pasado simple y la frase pasaría a ser del primer grupo.
| Ejemplo | En español |
|---|---|
While she was reading, he was cooking dinner. | Mientras ella leía, él hacía la cena. |
I was driving while my brother was sleeping. | Yo conducía mientras mi hermano dormía. |
They were talking while the film was playing. | Hablaban mientras se proyectaba la película. |
As we were leaving, they were arriving. | Mientras nos íbamos, ellos llegaban. |
The dog was barking while I was trying to sleep. | El perro ladraba mientras yo intentaba dormir. |
She was taking notes while the teacher was explaining. | Ella tomaba apuntes mientras el profesor explicaba. |
While I was washing the dishes, my son was doing his homework. | Mientras yo fregaba, mi hijo hacía los deberes. |
He was working while the others were resting. | Él trabajaba mientras los demás descansaban. |
Las palabras que reparten los tiempos
When o while:
la diferencia no es de significado
Las dos se traducen por cuando
o mientras
, y por eso parecen intercambiables. No lo son, pero la regla es mecánica: detrás de while va la acción larga, la que está en continuo; detrás de when va la corta, la que está en pasado simple.
| Marca | Qué va detrás | Ejemplo |
|---|---|---|
| while | La acción larga, en pasado continuo | While I was cooking, my phone rang.Mientras cocinaba, sonó el teléfono. |
| when | La acción corta, en pasado simple | I was cooking when my phone rang.Estaba cocinando cuando sonó el teléfono. |
| while en las dos | Dos acciones largas, las dos en continuo | While she was reading, he was cooking.Mientras ella leía, él cocinaba. |
| as | Lo mismo que while, un punto más formal | As we were leaving, it started to rain.Cuando ya salíamos, empezó a llover. |
| at + hora | El momento exacto que la acción atraviesa | At eight we were having dinner.A las ocho estábamos cenando. |
| all + periodo | Un tramo entero, sin nada que lo corte | It was raining all morning.Estuvo lloviendo toda la mañana. |
While I was cooking, my phone rang y I was cooking when my phone rang dicen exactamente lo mismo: son las mismas dos piezas cambiadas de sitio. Lo que no existe es While I cooked, my phone rang.
La decisión que de verdad cuesta
Continuo o simple:
en marcha frente a terminado
Ninguna de estas frases está mal: cada par dice dos cosas distintas. El continuo pone la acción en marcha y no aclara si llegó a terminar; el simple la da por cerrada. Cambiar de uno a otro no corrige nada: cambia lo que cuentas.
Continuo · en marcha
I was reading a book.
Simple · hecho cerrado
I read a book.
El continuo no dice si lo acabaste; el simple dice que lo leíste entero.
Continuo · en marcha
He was cooking when I arrived.
Simple · hecho cerrado
He cooked when I arrived.
Con el continuo ya estaba cocinando; con el simple se puso a ello al llegar tú.
Continuo · en marcha
They were living in Quito in 2019.
Simple · hecho cerrado
They lived in Quito for ten years.
El continuo pinta la situación de aquel momento; el simple cierra el tramo entero.
Continuo · en marcha
What were you doing at eight?
Simple · hecho cerrado
What did you do at eight?
El continuo pregunta por lo que estaba en marcha; el simple, por la acción completa.
Continuo · en marcha
It was raining this morning.
Simple · hecho cerrado
It rained this morning.
El continuo describe cómo estaba la mañana; el simple solo cuenta que llovió.
Continuo · en marcha
We were driving to Quito.
Simple · hecho cerrado
We drove to Quito.
El continuo te deja en la carretera; el simple te deja ya en Quito.
La prueba rápida: si lo que te importa es el resultado —que el libro se leyó, que se llegó a Quito—, va el simple. Si lo que te importa es la escena —que estabas leyendo, que ibas por la carretera—, va el continuo.
La segunda pieza
Las 5 reglas para escribir
bien el -ing
La segunda pieza es el verbo con -ing, y son cinco reglas, no una. Merece la pena repasarlas porque los dos fallos que más se ven en este tiempo —runing y liveing— son de ortografía, no de gramática: el tiempo verbal estaba bien elegido.
| Regla | Cuándo se aplica | Cambio | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| + ing | La mayoría de los verbos | workworking | He was working late that night.Aquella noche trabajaba hasta tarde. |
| −e + ing | Verbos acabados en -e muda | liveliving | They were living in Quito then.Por entonces vivían en Quito. |
| -ie → -ying | Verbos acabados en -ie | lielying | The dog was lying on the sofa.El perro estaba tumbado en el sofá. |
| doble consonante | Una sílaba en consonante, vocal, consonante | runrunning | He was running to catch the bus.Corría para coger el autobús. |
| nunca -w, -x, -y | Estas tres consonantes no se doblan | playplaying | The kids were playing outside.Los niños jugaban fuera. |
Los verbos que se quedan fuera
Verbos de estado:
por mucho que duren, no entran
Aunque la duración encaje perfectamente, hay verbos que no admiten ninguna forma continua, y esta tampoco. Describen una situación, no una actividad, y por eso no hay nada que esté en marcha
. La forma correcta es el pasado simple.
| Verbo | Por qué no entra | La forma buena |
|---|---|---|
| know | Saber no es una actividad que se haga durante un rato | He knew the answer.Sabía la respuesta. |
| want | Querer algo no ocurre por etapas: o lo quieres o no | She wanted to leave early.Quería irse pronto. |
| like | Gustar es una postura, no una tarea en marcha | I liked that song a lot.Esa canción me gustaba mucho. |
| believe | Creer algo tampoco se pone en marcha ni se termina | They believed every word.Se creían cada palabra. |
| own | Ser dueño de algo no se hace poco a poco | He owned two shops.Tenía dos tiendas. |
| seem | Parecer describe una impresión, no algo que pase | It seemed strange to me.Me pareció raro. |
I was knowing the answer es el error más repetido de esta lista, justo porque el momento cuadra. La forma buena es I knew the answer, en pasado simple.
La estructura, pieza a pieza
Forma afirmativa:
was o were más -ing
Lo único que cambia según el sujeto es el auxiliar: was para I, he, she e it, y were para you, we y they. El verbo en -ing no se toca nunca.
| Sujeto | Ejemplo |
|---|---|
| Iwas | I was preparing the presentation.Estaba preparando la presentación. |
| He / She / Itwas | She was playing the piano.Estaba tocando el piano. |
| Youwere | You were waiting for the bus.Estabas esperando el autobús. |
| Wewere | We were walking home.Volvíamos andando a casa. |
| Theywere | They were reading a book.Estaban leyendo un libro. |
| The childrenwere | The children were doing their homework.Los niños hacían los deberes. |
El not va pegado al auxiliar
Forma negativa:
wasn't y weren't
El not se pega a was o a were y el verbo se queda igual, en -ing. Aquí no entra did por ninguna parte: el verbo be niega solo.
| Sujeto | Contracción | Ejemplo |
|---|---|---|
| I | wasn't | I wasn't feeling well yesterday.Ayer no me encontraba bien. |
| He | wasn't | He wasn't listening to me.No me estaba escuchando. |
| She | wasn't | She wasn't sleeping when you called.No estaba durmiendo cuando llamaste. |
| You | weren't | You weren't cooking a big meal.No estabas preparando una comilona. |
| We | weren't | We weren't watching that film.No estábamos viendo esa película. |
| They | weren't | They weren't running in the park.No estaban corriendo por el parque. |
I didn't was working es el fallo típico de quien viene del pasado simple. Con be el auxiliar ya está ahí: es I wasn't working.
Solo se adelanta el auxiliar
La pregunta:
was o were al principio
Para preguntar, el auxiliar salta delante del sujeto y el verbo se queda detrás, en -ing. Si hay palabra interrogativa —what, where, why—, va primero ella y el auxiliar después. La respuesta corta repite el auxiliar, y concuerda con quién responde, no con el sujeto de la pregunta.
| Auxiliar | Ejemplo | Respuesta corta |
|---|---|---|
| Was | Was he driving a new car?¿Iba conduciendo un coche nuevo? | Yes, he was. / No, he wasn't. |
| Were | Were you doing the dishes?¿Estabas fregando los platos? | Yes, I was. / No, I wasn't. |
| Was | Was the baby crying all night?¿Estuvo el bebé llorando toda la noche? | Yes, she was. / No, she wasn't. |
| Were | Were they watching TV last night?¿Estaban viendo la tele anoche? | Yes, they were. / No, they weren't. |
| Was | Where was the cat sleeping?¿Dónde estaba durmiendo el gato? | — |
| Were | What were you doing at eight?¿Qué estabas haciendo a las ocho? | — |
Lo que más delata
Los 12 errores
que se repiten en todos los niveles
Uno de montar mal la forma, dos de was frente a were, dos de meter did donde no cabe, dos de ortografía del -ing, dos de verbo de estado, dos de repartir mal when y while y uno de orden en la pregunta. El altavoz solo lee la versión correcta.
Detrás de was o were el verbo va siempre en -ing, sin excepciones.
Was es solo para I, he, she e it. El resto lleva were.
You lleva were siempre, tanto en singular como en plural.
El verbo be niega solo: el not se pega a él y did no pinta nada.
En la pregunta se adelanta was, no did. Este tiempo nunca usa do.
Una sílaba en consonante, vocal, consonante dobla la consonante antes del -ing.
La -e muda se cae antes de añadir el -ing.
Know es verbo de estado: no admite ninguna forma continua.
Want tampoco entra en el continuo, por mucho que la gana dure.
Detrás de while va la acción larga, y la larga va en continuo.
La acción corta que interrumpe va en pasado simple, no en continuo.
En la pregunta el auxiliar va delante del sujeto, también con palabra interrogativa.
16 preguntas para comprobarlo
Todas son de lo que acabas de leer: no hay ninguna sobre un tema que la guía no explique. Una opción correcta por pregunta, explicación después de cada respuesta y desglose por tema al final.
Por dónde seguir
De saber la regla
a no tener que pensarla
Pasado simple
El otro lado del reparto: la -ed, los irregulares por patrón y was frente a were.
Abrir la guíaPresente continuo
La misma estructura en presente, con las mismas reglas del -ing y los mismos verbos de estado.
Abrir la guíaTiempos verbales
Los doce tiempos del inglés en un mapa, para ver dónde encaja cada uno.
Abrir la guíaDudas frecuentes
Preguntas sobre el pasado continuo
¿Cuándo se usa el pasado continuo en inglés?
Cuando quieres decir que algo estaba en marcha en un momento del pasado. Sirve para cuatro cosas: contar la acción larga que otra más corta interrumpe, montar el escenario de un relato, poner dos acciones largas a la vez y describir un tramo entero ocupado por la misma actividad, como all morning o for hours.
¿Cómo se forma el pasado continuo?
Sujeto más was o were más el verbo en -ing. Was va con I, he, she e it; were con you, we y they. Para negar, el not se pega al auxiliar: wasn't y weren't. Para preguntar, el auxiliar se adelanta al sujeto. Aquí nunca entra did.
¿Cuál es la diferencia entre when y while?
No es de significado, es de qué va detrás de cada uno. Detrás de while va la acción larga, la que está en pasado continuo; detrás de when va la corta, la que está en pasado simple. Por eso While I was cooking, my phone rang y I was cooking when my phone rang dicen exactamente lo mismo con las piezas cambiadas de sitio.
¿Cuándo va el pasado continuo y cuándo el pasado simple?
El continuo describe algo en marcha y no dice si terminó; el simple cuenta un hecho cerrado. I was reading a book no aclara si lo acabaste, mientras que I read a book dice que sí. En una frase con dos acciones, la larga va en continuo y la corta que la interrumpe, en simple.
¿Se puede usar el pasado continuo con cualquier verbo?
No. Los verbos de estado —know, want, like, believe, own, seem— describen una situación, no una actividad, y por eso no admiten ninguna forma continua. I was knowing the answer no existe: la forma correcta es I knew the answer, en pasado simple.
¿Cómo se escribe bien el -ing?
La mayoría de los verbos solo lo añaden. Los acabados en -e muda la pierden: live da living. Los acabados en -ie cambian a -ying: lie da lying. Los de una sílaba en consonante, vocal, consonante doblan la última: run da running. Y las consonantes w, x e y no se doblan nunca.
¿Por qué Did she was cooking? está mal?
Porque el verbo be no necesita auxiliar en ningún caso. Ni en la afirmativa, ni en la negativa —donde el not se pega a él—, ni en la pregunta, donde es was o were quien se adelanta al sujeto. La forma correcta es Was she cooking?, sin did por ninguna parte.
¿En qué se parece al presente continuo?
En todo menos en el auxiliar. La estructura es la misma —auxiliar más verbo en -ing—, las reglas de ortografía son idénticas y los verbos de estado quedan fuera en los dos. Lo único que cambia es que am, is y are pasan a was y were.
Asesoría gratuita
Contar una historia
es repartir dos tiempos
Rellenar huecos con was cooking sale bien a casi todo el mundo. Lo que cuesta es contar en voz alta lo que te pasó ayer y que la parte larga y la corta caigan cada una en su tiempo, sin pararte a pensarlo. Eso solo se arregla hablándolo y que alguien te pare justo en la frase donde se te ha cruzado el reparto. Cuéntanos tu nivel y te decimos por dónde empezar.
