Vocabulario · Formación de palabras
Prefijos, sufijos y raíces:
deja de memorizar.
Una palabra larga no se aprende: se desmonta. Aquí tienes las tres piezas que forman cualquier término, 32 prefijos ordenados por significado, la regla que decide entre im-, il- e ir-, 12 raíces latinas y griegas con su familia completa, y las 8 palabras que parecen significar lo contrario de lo que significan.
La idea de fondo
Toda palabra larga
son tres piezas encajadas
El prefijo matiza el significado, la raíz lo lleva y el sufijo decide la categoría gramatical. Si reconoces las tres, puedes deducir el sentido de una palabra que no has visto nunca.
Significa: que no se puede creer
Significa: malentendido
Significa: entre naciones
Significa: acción de volver a construir
Prefijos
32 prefijos ordenados
por lo que hacen, no por orden alfabético
Agrupados por significado se memorizan solos, porque cada familia responde a una misma idea. Pulsa el altavoz para oír cada palabra.
Negación
no, lo contrario01El grupo más numeroso. Convierten la palabra en su opuesto sin cambiar de categoría.
Repetición y vuelta atrás
otra vez, deshacer02Marcan que la acción se repite o que se revierte lo hecho.
Tiempo
antes, después, ex03Sitúan la palabra en el tiempo respecto a otra cosa.
Lugar
debajo, entre, a través04Indican dónde ocurre algo o hacia dónde va.
Cantidad
uno, dos, muchos, medio05Vienen del latín y del griego y dicen cuántos hay.
Mal hecho
mal, incorrectamente06Señalan que algo se hizo de forma equivocada o defectuosa.
Exceso y defecto
de más, de menos07Una pareja muy productiva: casi cualquier verbo admite over- y under-.
A favor y en contra
contra, pro08Marcan la postura respecto a algo, muy frecuentes en prensa y política.
El grupo que más dudas genera
¿un-, in-, im- o dis-?
Aquí hay una parte que sí tiene regla y otra que no. El in- cambia de forma según la letra que venga detrás, por pura comodidad al pronunciar: eso es automático. Elegir entre un- e in-, en cambio, se memoriza palabra a palabra.
| Prefijo | Cuándo | Ejemplos | ¿Hay regla? |
|---|---|---|---|
| im- | delante de p, b y m | impossible, imbalance, immortal | regla fija |
| il- | delante de l | illegal, illogical, illiterate | regla fija |
| ir- | delante de r | irregular, irresponsible, irrational | regla fija |
| in- | delante del resto de letras | incorrect, invisible, incomplete | regla fija |
| un- | el más común y general | unhappy, unfair, unknown, unable | se memoriza |
| dis- | sobre todo con verbos | disagree, dislike, dishonest, disappear | se memoriza |
| non- | neutro, sin carga negativa | non-profit, non-smoking, non-stop | se memoriza |
Sufijos
El sufijo no cambia el sentido:
cambia la categoría
Ahí está la diferencia con el prefijo. Decide, decision y decisive hablan de lo mismo, pero una es verbo, otra sustantivo y otra adjetivo. Por eso conviene aprenderlos agrupados por lo que fabrican.
de verbos y adjetivos: -tion, -ment, -ness, -ity, -er, -ship
de sustantivos y verbos: -ful, -less, -able, -ous, -ive, -y
de sustantivos y adjetivos: -ize, -ify, -en, -ate
casi siempre de adjetivos: -ly, -wards, -wise
Raíces
12 raíces que abren
familias enteras de golpe
Aquí el hispanohablante juega con ventaja: casi todas estas raíces latinas y griegas están también en español. Reconocer -port- en transport es lo mismo que reconocerla en transporte
.
| Raíz | Origen | Significa | Familia |
|---|---|---|---|
| -port- | latín | llevar | transport, export, import, portable |
| -ject- | latín | lanzar | project, reject, inject, eject |
| -vis- / -vid- | latín | ver | visual, visible, revise, evidence |
| -dict- | latín | decir | dictate, predict, contradict, dictionary |
| -struct- | latín | construir | construct, structure, instruct, destruction |
| -tract- | latín | tirar | attract, subtract, contract, extract |
| -cred- | latín | creer | credible, incredible, credit, credentials |
| -spec- / -spect- | latín | mirar | inspect, spectator, perspective, suspect |
| -graph- / -gram- | griego | escribir | biography, photograph, autograph, diagram |
| -bio- | griego | vida | biology, biography, antibiotic, symbiosis |
| -log- / -logy- | griego | palabra, estudio | dialogue, logic, psychology, catalogue |
| -phon- | griego | sonido | telephone, symphony, phonetics, microphone |
Familias de palabras
Una raíz, cuatro categorías
Este es exactamente el ejercicio de word formation del First y el Advanced: te dan una palabra y tienes que devolver otra de la misma familia. Con la tabla delante se ve el patrón.
| Verbo | Sustantivo | Adjetivo | Adverbio |
|---|---|---|---|
| decide | decision | decisive | decisively |
| create | creation | creative | creatively |
| succeed | success | successful | successfully |
| differ | difference | different | differently |
| act | action | active | actively |
| inform | information | informative | informatively |
Y una consecuencia que casi nadie avisa: el acento se mueve
Los sufijos -ic, -ical, -ity e -ion arrastran la sílaba tónica. Si no la mueves, la palabra se entiende a medias por mucho que esté bien escrita.
Cuando desmontar sale mal
Las 8 palabras que engañan
justo a quien conoce las reglas
Descomponer funciona casi siempre, pero no siempre. En estas ocho el prefijo o el sufijo dice una cosa y la palabra significa otra, a veces la contraria. Convienen memorizarlas aparte.
El in- aquí no niega: intensifica. Para sin valor
se dice worthless.
El -less engaña. Lo gratuito es free.
Flammable e inflammable significan lo mismo. Lo contrario es non-flammable.
Para sin interés
hay otra palabra: uninterested.
No todo -ible significa capaz de
. En terrible el sufijo ya no es productivo.
Viene de literal, no de literary. Lo literario es literarily.
Lo relativo a la historia es historical. Un historic day es un día memorable.
Lo emotivo es sensitive. Es de los falsos amigos que más confunden.
16 preguntas para comprobarlo
Una opción correcta por pregunta y una explicación después de cada respuesta. Al final ves el desglose por tema y el repaso de lo que fallaste.
Por dónde seguir
Ya sabes montar la palabra;
falta colocarla en la frase
Sustantivos en inglés
Los sufijos -tion, -ment y -ness fabrican sustantivos. Aquí está el resto de la historia.
Abrir la guíaAdjetivos en inglés
Qué hacen -ful, -less y -able una vez montado el adjetivo: posición, orden y grados.
Abrir la guíaDiccionario GETOKEN
Busca cualquier palabra que hayas desmontado y escucha cómo se pronuncia de verdad.
Abrir la guíaDudas frecuentes
Preguntas sobre formación de palabras
¿De verdad sirve aprender raíces en lugar de palabras sueltas?
Sí, porque una sola raíz abre familias enteras. Conocer -port- te da transport, export, import, portable y deport de una vez. Además el español comparte muchas de esas raíces latinas, así que el reconocimiento es casi inmediato para un hispanohablante.
¿Cuándo uso un- y cuándo in-?
No hay una regla que lo decida y hay que memorizarlo palabra a palabra: se dice unhappy pero incorrect. Lo que sí tiene regla es la forma de in-: se convierte en im- delante de p, b y m, en il- delante de l y en ir- delante de r.
¿El sufijo cambia el significado de la palabra?
Normalmente no: cambia su categoría gramatical. Decide es verbo, decision es sustantivo y decisive es adjetivo, pero las tres hablan de lo mismo. El prefijo, en cambio, sí toca el significado: undecided es lo contrario de decided.
¿Por qué cambia el acento al añadir un sufijo?
Porque algunos sufijos arrastran el acento a la sílaba anterior a ellos. Pasa con -ic, -ical, -ity y -ion: PHOtograph se convierte en phoTOgraphy y en photoGRAPHic. Es un detalle que cambia mucho cómo te entienden al hablar.
¿Todas las palabras con -ible significan capaz de
?
No. En readable o visible sí, pero en terrible o horrible el sufijo ya no funciona así: son palabras que llegaron enteras del latín. Por lo tanto, la descomposición ayuda a adivinar, pero conviene comprobar el resultado en un diccionario.
¿Flammable e inflammable son opuestos?
No, significan exactamente lo mismo: que arde con facilidad. El in- de inflammable viene del latín inflammare, que es prender
, y no es el in- negativo. Precisamente por el riesgo de confusión, la señalización moderna prefiere flammable, y lo contrario es non-flammable.
¿Cuántos prefijos y sufijos merece la pena aprender?
Con unos veinte prefijos y unos veinte sufijos cubres la mayor parte del vocabulario académico. No hace falta memorizar listas enormes: es más rentable reconocer los más frecuentes y practicar la descomposición de palabras largas cada vez que aparezca una.
¿Esto sirve para los exámenes oficiales?
Mucho, y sobre todo en la parte de use of English del First y el Advanced, donde hay ejercicios que piden transformar una palabra: te dan decide y tienes que escribir decision o decisive. La tabla de familias de esta guía es justo ese ejercicio.
Asesoría gratuita
Deducir una palabra es fácil;
usarla al hablar es otra cosa
Puedes descomponer photography perfectamente y seguir acentuándola donde no toca. Por eso en GETOKEN se practica en voz alta desde la primera sesión. Cuéntanos tu nivel y te decimos por dónde empezar.
