Gramática · Preguntas y auxiliares
Preguntar en inglés
tiene un orden fijo.
En español una pregunta se hace subiendo la voz. En inglés hay que mover el auxiliar delante del sujeto, y ahí empiezan los problemas. Aquí tienes las cuatro ranuras del orden, qué auxiliar pide cada tiempo, las 14 palabras interrogativas, el caso en el que no hay auxiliar, las respuestas cortas de verdad, las coletillas con sus excepciones y los 10 errores que delatan a un hispanohablante.
La idea de fondo
Una pregunta inglesa
son cuatro ranuras en este orden
Da igual el tiempo verbal y da igual el tema: el esqueleto es siempre el mismo. Si el auxiliar no va delante del sujeto, la frase no es una pregunta por mucho que acabe en signo de interrogación.
Palabra interrogativa
solo en las preguntas abiertas
where, what, why, how, when, who…
Auxiliar
casi siempre obligatorio
do, does, did, am, is, are, was, were, have, has, had, will, can…
Sujeto
siempre
I, you, she, my brother, the train…
Verbo principal
siempre
en forma base tras do / does / did
La misma frase, antes y después
A la izquierda de cada tarjeta está la afirmación de partida. Debajo, la pregunta con cada trozo en su color. Pulsa el altavoz para oírla.
You work here.
El presente simple no tiene auxiliar propio, así que lo presta do.
She lives in Madrid.
La -s de la tercera persona se muda al auxiliar: does, y el verbo queda desnudo.
They finished the report.
El pasado también se muda al auxiliar. Tras did el verbo va en forma base, nunca en pasado.
He was sleeping.
En los tiempos continuos el auxiliar es be y el verbo se queda en -ing.
You can help me.
Los modales ya son auxiliares: se adelantan solos y jamás se combinan con do.
She is a doctor.
Cuando be es el verbo principal se adelanta él mismo: no hace falta ningún auxiliar extra.
Quién hace el trabajo
Cada tiempo verbal
viene con su auxiliar de serie
El auxiliar no se elige: lo impone el tiempo en el que estás hablando. Y una vez que aparece, se lleva consigo la marca de persona y de tiempo, así que el verbo principal se queda en su forma base. Por eso se dice Did you go? y nunca Did you went?
| Tiempo | Auxiliar | En pregunta | En negativa |
|---|---|---|---|
| Presente simple | do / does | Do you work here? | She doesn't work here. |
| Pasado simple | did | Did you see the film? | I didn't see the film. |
| Presente continuo | am / is / are | Are you working? | He isn't working. |
| Pasado continuo | was / were | Were they waiting? | We weren't waiting. |
| Presente perfecto | have / has | Have you finished? | She hasn't finished. |
| Pasado perfecto | had | Had they left? | They hadn't left. |
| Futuro con will | will | Will you come? | I won't come. |
| Modales | can, must, should… | Should I call her? | You mustn't smoke here. |
| El verbo be solo | ninguno: se mueve be | Are you tired? | I'm not tired. |
Preguntas abiertas
Las 14 palabras interrogativas
y para qué sirve cada una
Van siempre en la primera ranura, delante del auxiliar. La familia de how es la más grande y la que más se confunde: how much y how many no son intercambiables, y how long pregunta por tiempo, no por longitud.
| Palabra | Significa | Pregunta por | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| who | quién | personas | Who is that man? |
| what | qué | cosas, sin opciones cerradas | What do you want? |
| which | cuál | cosas, eligiendo de un grupo limitado | Which colour do you prefer? |
| whose | de quién | posesión | Whose car is this? |
| when | cuándo | momento | When does the shop open? |
| where | dónde | lugar | Where are you from? |
| why | por qué | motivo | Why did you leave? |
| how | cómo | manera o estado | How do you feel? |
| how much | cuánto | cantidad incontable y precios | How much does it cost? |
| how many | cuántos | cantidad contable | How many people came? |
| how long | cuánto tiempo | duración | How long have you lived here? |
| how often | cada cuánto | frecuencia | How often do you travel? |
| how far | a qué distancia | distancia | How far is the airport? |
| how old | qué edad | edad | How old is your sister? |
La preposición se queda al final
Aquí los dos idiomas van al revés. El español abre la pregunta con la preposición y el inglés la deja colgando al final de la frase.
Adelantarla también es correcto (To whom are you talking?), pero suena tan formal que hoy casi no se oye fuera de un texto escrito.
La excepción que casi nadie explica
Cuando la palabra interrogativa
es el sujeto, no hay auxiliar
Es el error más persistente entre hispanohablantes, porque la regla del auxiliar se aprende tan bien que se aplica también donde estorba. Si who, what, which o how many ocupan el hueco del sujeto, no hay nada que invertir: el verbo se conjuga directamente.
Pregunta por el sujeto · sin auxiliar
Who called you?
Ana called me.
Pregunta por el objeto · con auxiliar
Who did you call?
I called Ana.
Pregunta por el sujeto · sin auxiliar
What happened?
An accident happened.
Pregunta por el objeto · con auxiliar
What did you do?
I called the police.
Pregunta por el sujeto · sin auxiliar
Who wants coffee?
I do.
Pregunta por el objeto · con auxiliar
Who do you want to see?
I want to see the manager.
Pregunta por el sujeto · sin auxiliar
How many students passed?
Twelve passed.
Pregunta por el objeto · con auxiliar
How many students did you teach?
I taught twelve.
Pregunta por el sujeto · sin auxiliar
Which team won?
Italy won.
Pregunta por el objeto · con auxiliar
Which team did you support?
I supported Italy.
Un truco rápido: responde mentalmente a la pregunta. Si la respuesta empieza por la persona o la cosa que hace la acción (Ana called me), es una pregunta de sujeto y no lleva auxiliar.
Contestar sin sonar cortante
La respuesta corta
repite el auxiliar, no el verbo
Un yes a secas suena seco y Yes, I like directamente no existe. La fórmula es siempre la misma: Yes / No + sujeto + el auxiliar de la pregunta. Fijarte en la primera palabra de la pregunta te da la respuesta hecha.
Do you like coffee?
✓Yes, I do.
×No, I don't.
Does he drive?
✓Yes, he does.
×No, he doesn't.
Did they call?
✓Yes, they did.
×No, they didn't.
Is she coming?
✓Yes, she is.
×No, she isn't.
Are you tired?
✓Yes, I am.
×No, I'm not.
Have you finished?
✓Yes, I have.
×No, I haven't.
Can you swim?
✓Yes, I can.
×No, I can't.
Will it rain?
✓Yes, it will.
×No, it won't.
Coincidir: So do I y Neither do I
01Para decir yo también
o yo tampoco
se repite el auxiliar de la otra persona y se coloca delante del sujeto. Lo que despista es que tras neither el auxiliar va en afirmativo.
Creer que sí: so y not
02Detrás de think, hope, believe o be afraid, la palabra so sustituye a toda la frase anterior y not la niega. No se repite lo dicho.
Preguntar con educación
La pregunta indirecta
deshace la inversión que acabas de aprender
Suena contradictorio, pero tiene su lógica: la pregunta de verdad es la de fuera. Lo que va detrás de Do you know… ya es una oración subordinada y recupera el orden normal de sujeto y verbo. Son las fórmulas más útiles para dirigirte a un desconocido.
La inversión desaparece: dentro de la pregunta indirecta el orden vuelve a ser sujeto + verbo.
El auxiliar does se esfuma y la -s regresa al verbo.
Sin palabra interrogativa se usa if o whether, y el pasado vuelve al verbo.
Cuando la frase principal no es una pregunta, tampoco lleva signo de interrogación al final.
Whether es la forma más cuidada de if y funciona igual.
Question tags
La coletilla copia el auxiliar,
copia el sujeto e invierte la polaridad
Con esa regla resuelves la inmensa mayoría. El resto son casos aparte que conviene reconocer de memoria, porque son justo los que aparecen en los exámenes y en la conversación real.
Y algo que no se escribe: la entonación
La misma coletilla es una cosa u otra según cómo suba o baje la voz al final. Es la diferencia entre charlar y preguntar de verdad.
Bajando
Ya sabes la respuesta y solo buscas confirmación.
Lovely day, isn't it? es una fórmula social, no una duda.
Subiendo
De verdad no lo sabes y esperas una respuesta.
You locked the door, didn't you? con tono ascendente es una pregunta real.
Lo que más delata
Los 10 errores
que casi todos cometemos al preguntar
Ninguno es raro ni rebuscado: salen en la primera conversación. Casi todos vienen de traducir el orden del español, y por eso se corrigen en cuanto los ves escritos uno al lado del otro.
Falta la inversión. En español basta con la entonación; en inglés el auxiliar tiene que ir delante del sujeto.
Los modales ya son auxiliares. Nunca se les añade do.
What aquí es el objeto, no el sujeto, así que la pregunta necesita does y el verbo en forma base.
La palabra interrogativa no sustituye a la inversión: detrás sigue haciendo falta auxiliar + sujeto.
Cuando who es el sujeto no hay auxiliar: el verbo se conjuga directamente.
Es una pregunta indirecta: dentro se deshace la inversión y vuelve el orden sujeto + verbo.
La respuesta corta repite el auxiliar, no el verbo. Dejar el verbo suelto suena incompleto.
Isn't it? no es un comodín: la coletilla copia el auxiliar y el sujeto de la frase.
La contracción amn't no existe. El inglés recurre a aren't solo en este caso.
El pasado ya está en did. Marcarlo dos veces es el error más repetido del pasado simple.
16 preguntas para comprobarlo
Una opción correcta por pregunta y una explicación después de cada respuesta. Al final ves el desglose por tema y el repaso de lo que fallaste.
Por dónde seguir
Ya sabes preguntar;
ahora toca sostener la conversación
Verbos en inglés
Los auxiliares son verbos, y el resto de la conjugación manda tanto como ellos: tiempos, modales y verbos irregulares.
Abrir la guíaPronombres y determinantes
Who, which y whose también viven fuera de las preguntas. Aquí está el mapa completo.
Abrir la guíaDiccionario GETOKEN
Busca cualquiera de estas preguntas y escucha cómo suena a velocidad normal.
Abrir la guíaDudas frecuentes
Preguntas sobre… hacer preguntas
¿Cuándo se usa do y cuándo does?
Does se reserva para la tercera persona del singular (he, she, it) en presente simple; do vale para el resto. La clave es que la -s se muda al auxiliar y el verbo se queda en forma base: Does she work?, nunca Does she works? En pasado la distinción desaparece y did sirve para todas las personas.
¿Por qué Who called you? no lleva did?
Porque who es el sujeto de la frase y no hay nada que invertir. Cuando la palabra interrogativa ocupa el lugar del sujeto, el verbo se conjuga directamente: Who called you?, What happened?, How many people came? El auxiliar solo reaparece si preguntas por el objeto: Who did you call?
¿Se puede preguntar sin auxiliar?
En conversación informal sí: basta con subir la entonación al final de una frase afirmativa, como en You're coming? Es una pregunta de sorpresa o de confirmación, no la forma neutra. En cualquier registro escrito, en un examen o con alguien a quien tratas de usted, la inversión sigue siendo obligatoria.
¿Cómo se responde a una pregunta de sí o no?
Repitiendo el auxiliar de la pregunta: Do you like it? → Yes, I do. / No, I don't. Un yes a secas suena cortante y Yes, I like es directamente incorrecto. Fijarse en con qué palabra empieza la pregunta te da la respuesta hecha, porque es esa misma palabra la que tienes que devolver.
¿Qué diferencia hay entre So do I y Neither do I?
So do I coincide con una frase afirmativa y Neither do I con una negativa. Lo que despista es que detrás de neither el auxiliar va en afirmativo, porque la negación ya la lleva la propia palabra: se dice Neither do I, no Neither don't I. En ambos casos el auxiliar va delante del sujeto.
¿Por qué cambia el orden en las preguntas indirectas?
Porque la pregunta de verdad es la de fuera. Lo que va detrás de Do you know… o Could you tell me… ya no es una pregunta, sino una oración subordinada, y por eso recupera el orden normal: Do you know where the bank is? Como suenan más corteses, son muy útiles para pedir información a un desconocido.
¿Los question tags se usan mucho en la vida real?
Constantemente, sobre todo en inglés británico hablado. Sirven para pedir confirmación, romper el hielo o suavizar una afirmación. Lo que decide su sentido es la entonación: bajando la voz buscas que te den la razón, subiéndola preguntas de verdad. En inglés americano son menos frecuentes y a menudo se sustituyen por right?
¿Dónde va la preposición en Who are you talking to?
Al final, separada de la palabra interrogativa. En español la preposición abre la pregunta («¿con quién hablas?») y en inglés se queda colgada al final: Who are you talking to?, What are you looking for? Adelantarla (To whom are you talking?) es correcto pero suena muy formal y hoy casi no se oye.
Asesoría gratuita
Saber la regla es fácil;
preguntar sin pensarla es otra cosa
Puedes tener el orden clarísimo sobre el papel y seguir diciendo Where you are from? en cuanto alguien te mira. Eso solo se arregla hablando. Cuéntanos tu nivel y te decimos por dónde empezar.
