Gramática · Estilo indirecto
Contar lo que dijo otro
sin sonar a traducción.
El estilo indirecto es lo que usas cada vez que resumes una reunión, reenvías una respuesta o cuentas lo que te pidió un cliente. Cambian tres cosas a la vez —el verbo, los pronombres y las palabras de tiempo—, y hay 6 casos en los que no cambia nada, que es justo lo que ningún manual explica. Aquí tienes las 10 correspondencias de tiempo, las 10 de tiempo y lugar, los 12 verbos con los que se reporta y los 12 errores que más delatan.
Tres piezas, no una
Lo que cambia al contar
lo que dijo otro
Casi todo el mundo se acuerda de retroceder el verbo y se olvida de los otros dos cambios. Y son los otros dos los que hacen que la frase se entienda: si dejas el you y el tomorrow como estaban, tu interlocutor no sabe de quién ni de qué día le estás hablando.
El verbo da un paso atrás
presente → pasado, pasado → pasado perfecto
Es lo que los manuales llaman backshift. La lógica es sencilla: lo que era presente cuando se dijo ya no lo es cuando lo cuentas, así que el verbo retrocede un escalón. El español hace exactamente lo mismo.
Los pronombres cambian de dueño
I → he, my → his, you → me
El que habla ya no es el mismo, así que los pronombres se recolocan. Es el cambio que más se olvida y el que antes deja la frase diciendo otra cosa.
El tiempo y el lugar se alejan
now → then, here → there
Si lo cuentas otro día y en otro sitio, las palabras que señalan el aquí y el ahora dejan de valer. Y si lo cuentas en el mismo momento y en el mismo sitio, no se tocan.
Un escalón hacia atrás
Las 10 correspondencias
de tiempo verbal
La tabla usa el mismo verbo de arriba abajo para que se vea el patrón. Cada forma baja un escalón, y cuando ya no hay escalón por debajo —el pasado perfecto— se queda donde estaba.
| En estilo directo | Pasa a | Ejemplo |
|---|---|---|
| Presente simple · works | Pasado simple · worked | He said he worked in Madrid. |
| Presente continuo · is working | Pasado continuo · was working | She said she was working from home. |
| Pasado simple · worked | Pasado perfecto · had worked | He said he had worked there for years. |
| Presente perfecto · has worked | Pasado perfecto · had worked | She said she had worked on it already. |
| Pasado perfecto · had worked | No cambia · had worked | He said he had worked there before. |
| will | would | She said she would send it. |
| can | could | He said he could help. |
| must de obligación | had to | She said she had to leave. |
| may | might | He said he might be late. |
| am going to | was going to | She said she was going to call. |
Lo que no cuentan los manuales
Los 6 casos en los que
el tiempo no cambia
Esta es la sección que separa el inglés de examen del inglés de verdad. El paso atrás se enseña como obligatorio y no lo es: en conversación, cuando lo dicho sigue en pie, lo normal es dejar el verbo como estaba.
El verbo de reportar va en presente
Si dices he says en vez de he said, no hay nada que retroceder. Es lo normal al citar un correo, un cartel o algo que acaban de decir.
Lo dicho sigue siendo verdad
Cuando lo que se dijo sigue vigente ahora, el presente puede quedarse. Las dos versiones son correctas, y la que no cambia suena más natural.
Es un hecho general
Con las leyes de la naturaleza y las verdades de siempre, nadie retrocede el verbo: seguirán siendo ciertas mañana.
Lo acaban de decir
Si repites algo dicho hace un minuto y en el mismo sitio, no cambia ni el verbo ni el here ni el now.
Ya estaba en pasado perfecto
No hay un escalón más abajo al que bajar, así que el pasado perfecto se queda tal cual.
Modales que no retroceden
Would, could, should, might y ought to ya son formas de pasado: no tienen a dónde ir.
Cuando el paso atrás es opcional, las dos versiones son correctas. La que no cambia suena más cercana y más segura; la que cambia marca más distancia con lo dicho. En un correo formal, mejor la que cambia.
El aquí y el ahora se mueven
Las 10 palabras de tiempo
y de lugar que cambian
El mañana de quien habló ya no es mañana cuando tú lo cuentas, y su aquí puede estar a doscientos kilómetros. Estas son las que hay que mover, y la última sorprende: hasta el verbo de movimiento cambia de lado.
| En estilo directo | Pasa a | Ejemplo |
|---|---|---|
| now | then | He said he was busy then. |
| today | that day | She said she had a meeting that day. |
| tomorrow | the next day | He said he would call the next day. |
| yesterday | the day before | She said she had sent it the day before. |
| next week | the following week | He said he would travel the following week. |
| last week | the week before | She said she had signed it the week before. |
| two days ago | two days earlier | He said he had seen her two days earlier. |
| here | there | She said she would wait there. |
| this / these | that / those | He said that report was wrong. |
| come | go | She said she would go to the office. |
Solo se mueven si de verdad ha cambiado el momento o el sitio. Si repites algo dicho hace un minuto y en la misma sala, el here y el now se quedan tal cual.
Donde más se falla
Cómo se reporta
una pregunta
Aquí pasan dos cosas de golpe y por eso cuesta: además del paso atrás de siempre, desaparece el auxiliar y el orden vuelve a ser sujeto + verbo, como en una frase normal. La pregunta reportada ya no es una pregunta y se cierra con punto.
Pregunta directa
«Do you live here?»
Lleva el auxiliar do delante del sujeto y cierra con signo de interrogación.
Pregunta reportada
He asked if I lived there.
El do desaparece, el orden vuelve a ser sujeto + verbo y la frase cierra con punto.
Pregunta directa
«Where is she?»
El verbo va delante del sujeto, como en cualquier pregunta.
Pregunta reportada
He asked where she was.
La palabra interrogativa se queda, pero detrás vuelve el orden normal: where she was, no where was she.
Pregunta directa
«Are you coming?»
Una pregunta de sí o no, con el verbo be por delante.
Pregunta reportada
She asked whether I was coming.
Sin palabra interrogativa hace falta if o whether para enganchar las dos partes.
Pregunta directa
«When did you leave?»
El did carga con el pasado y el verbo se queda en forma base.
Pregunta reportada
He asked when I had left.
El did se va, el pasado vuelve al verbo y además retrocede a pasado perfecto.
If y whether valen las dos para las preguntas de sí o no, y if es la más hablada. Whether gana delante de or not, detrás de una preposición y delante de un infinitivo: whether to accept.
Más allá de say y tell
Los 12 verbos
con los que se reporta
Resumir una reunión entera a base de he said suena a examen de instituto. Lo que hace que un resumen parezca escrito por alguien que domina el idioma es elegir el verbo que dice qué hizo la otra persona: proponer, negarse, ofrecerse, avisar. Cada uno tiene su forma y hay que aprendérsela con él.
say (that)
Contar algo
Nunca lleva la persona pegada detrás. Si quieres nombrarla, va con to.
tell + persona
Contárselo a alguien
Aquí la persona es obligatoria: tell me, tell the team. Sin ella la frase no existe.
ask + if / wh-
Preguntar
El verbo de las preguntas. Detrás no va nunca that.
tell + persona + to
Mandar
La orden se reporta con infinitivo, y la negativa con not to delante.
ask + persona + to
Pedir
La misma forma que la orden, pero en tono de favor.
suggest + -ing
Proponer
Una de las pocas que pide gerundio. También vale suggest that we.
offer + to
Ofrecerse
Sin persona en medio: el que se ofrece es el sujeto de la frase.
refuse + to
Negarse
Lo contrario de offer y con exactamente la misma forma.
promise + to
Prometer
Admite también promise that, con la frase entera detrás.
warn + persona + not to
Avisar
Casi siempre en negativa: se avisa de lo que no hay que hacer.
remind + persona + to
Recordar a otro
Ojo con este: remind es recordarle algo a alguien. Acordarse uno mismo es remember.
admit + -ing
Reconocer
Con gerundio, igual que deny. Es el verbo de las reuniones incómodas.
Las que no se saltan
Las 6 reglas de hierro
del estilo indirecto
Con estas seis y con nada más de esta página ya no cometes ninguno de los fallos que se oyen a diario. El altavoz solo lee la versión correcta.
01 · Tell pide persona; say, no. Tell siempre lleva a quién se lo dices. Say no la admite pegada: si quieres nombrarla, tiene que ir con to.
02 · En la pregunta reportada no queda auxiliar. El do, el does y el did desaparecen, y el orden vuelve a ser sujeto + verbo, igual que en una frase normal.
03 · Detrás de ask no va that. El that es de say y de tell. Una pregunta se engancha con if, con whether o con la palabra interrogativa.
04 · La negativa de una orden va con not to. El not se coloca delante del to, nunca detrás ni pegado al verbo.
05 · Una pregunta reportada no lleva interrogación. Ya no es una pregunta: es una frase que cuenta que hubo una pregunta. Se cierra con punto.
06 · Los pronombres se recolocan. Al contar lo que dijo otro, su I se convierte en he o she, y su you pasa a ser me. Dejarlos como estaban cambia de quién se habla.
Lo que más delata
Los 12 errores de estilo indirecto
que se oyen cada semana
Casi todos salen de dos sitios: confundir say con tell, y dejar la pregunta reportada con la forma de pregunta.
Say no admite la persona pegada detrás. O usas tell me, o dices said to me.
En una pregunta reportada el auxiliar desaparece y vuelve el orden sujeto + verbo.
Detrás de ask no va that: con if basta.
El not va delante del to, siempre.
La frase cuenta que hubo una pregunta, pero ya no lo es. Cierra con punto.
Los pronombres se recolocan: el I del que habló pasa a he, y su you pasa a me.
Faltan los dos cambios: el will retrocede a would y el tomorrow se convierte en the next day.
Tell sin persona no existe. Si no vas a nombrar a nadie, el verbo es say.
Suggest pide gerundio, no infinitivo. Es de los pocos verbos de reportar que lo hacen.
Remember es acordarse uno; recordarle algo a otro es remind. El calco de me recordó
sale sin querer.
Tell lleva la persona sin preposición ninguna: tell us, no tell to us.
El modal también retrocede: can pasa a could igual que will pasa a would.
16 preguntas para comprobarlo
Una opción correcta por pregunta y una explicación después de cada respuesta. Al final ves el desglose por tema y el repaso de lo que fallaste.
Por dónde seguir
Las piezas de las que
vive el estilo indirecto
Verbos modales
Will pasa a would y can a could: media tabla del paso atrás son modales.
Abrir la guíaPreguntas en inglés
Antes de reportar una pregunta conviene tener claro cómo se construye y dónde va el auxiliar.
Abrir la guíaTiempos verbales
El paso atrás solo se entiende si tienes claro qué tiempo es cada cosa.
Abrir la guíaDudas frecuentes
Preguntas sobre el estilo indirecto
¿Siempre hay que cambiar el tiempo verbal?
No. El paso atrás es obligatorio bastante menos de lo que enseñan los manuales. Si el verbo de reportar va en presente, si lo dicho sigue siendo verdad, si es un hecho general o si lo repites al momento, el tiempo se queda como estaba. En conversación real lo natural es no cambiarlo cuando la frase sigue vigente.
¿Cuál es la diferencia entre say y tell?
Tell exige la persona pegada detrás: tell me, tell the team. Say no la admite ahí: o la dejas fuera, o la metes con to (said to me). Y tell no sirve para introducir una pregunta: para eso está ask.
¿Cómo se reporta una pregunta?
Con ask, quitando el auxiliar y devolviendo el orden normal de sujeto + verbo. Where do you live? pasa a He asked where I lived: el do desaparece, el sujeto vuelve delante del verbo y la frase cierra con punto, no con interrogación.
¿If o whether?
Para el uso corriente valen las dos y if es la más hablada. Whether gana cuando va seguido de or not, cuando viene detrás de una preposición o cuando le sigue un infinitivo: whether to accept. También suena más formal, así que en un correo de trabajo encaja mejor.
¿Qué pasa con here, now y tomorrow?
Se alejan igual que el verbo: here pasa a there, now a then y tomorrow a the next day. Pero solo si de verdad ha cambiado el momento o el sitio. Si repites algo aquí mismo y hace un minuto, esas palabras se quedan como estaban.
¿Cómo se reporta una orden?
Con tell o ask + la persona + infinitivo con to: He told me to wait. Para la negativa, el not va delante del to: He told me not to wait. Tell suena a orden y ask, a favor.
¿Qué modales cambian y cuáles no?
Cambian will a would, can a could, may a might y el must de obligación a had to. No cambian would, could, should, might ni ought to, porque ya son formas de pasado y no tienen a dónde retroceder.
¿Se puede quitar el that?
Sí, con say y con tell: He said he was busy es tan correcto como He said that he was busy, y en conversación se quita casi siempre. Lo que no se puede es ponerlo detrás de ask.
Asesoría gratuita
Resumir una reunión
es lo que se te va a pedir
Nadie te va a examinar del backshift. Lo que sí te van a pedir es que cuentes en dos frases lo que dijo el cliente, y ahí se nota quién lo ha practicado hablando y quién solo lo ha estudiado. Cuéntanos tu nivel y te decimos por dónde empezar.
